1941年，李先念率領新四軍第五師駐紮在湖北大悟山下的白果樹灣。李師長常率領隊伍夜襲日軍，白天混入群眾中開展農業生產，變換地點搭台表演文藝節目.為日軍布下“迷魂陣”。

不滿10歲的兒童團員餘民田，除上私塾學堂以外，總是跟隨姐姐餘樂蘭看表演，扒在土戲台邊目不轉睛地當小觀眾。有一次戲畢，李先念走到戲台邊拉著餘民田的手說：“小鬼，我們表演節目，你的巴掌拍的最多最響哩！”人小膽子大的餘民田見李師長表揚自己，立即想到剛才節目情形，隨口說道：“師長打勝仗，鬼子喊爹娘。” 李師長聽了一愣，這象是一副短對聯，高興地誇讚說：“想不到你小鬼出口是對聯哩！”小民田自此把李師長這句讚語牢牢記在心間。其實，隻上私熟的小民田，哪裏懂得作對聯呢，這純粹是巧合。但受到李師長誇讚後，他一定要懂得什麼叫對聯，怎樣作對聯。第二天他上學堂問先生麼事叫對聯？又把他對李師長說的一副對聯說給先生聽了。先生說這是一副平仄不大對應的短聯。於是，先生教了一些基本對聯知識。從此小民田愛上了對聯。

餘民金是當地有名的鼓書藝人，是餘民田同灣叔伯大哥。他看到小民田聰慧過人，剛學會說話一言一行經常弄得大人笑彎了腰．特別是過目不忘，聽後牢記的天才之功，令人刮目相看。這不隻有10多歲的小民田，堅決要跟師哥學善書，餘民金答應民田作鼓書傳承人。開始，民金趕場說書，要民田在一旁既當觀眾又當徒弟，給師付點煙端茶，師付演唱到精彩處時，民田隨師付做動作，往往觀眾指著他使勁鼓掌。為檢驗徒弟的學習，師付要他在沒有趕場的時間，學師付表演的劇本。剛高過鼓架一頭的民田大大方方，沒有一點畏懼地表演起來，不僅唱詞基本無漏，而且表演神態、腔調、動作等另有獨創之處，每每贏得師付點讚．尤其是在恰當地方加入現場作的對聯，給說書大增色彩．師付更讚賞民田這一創新。

成年後，餘民田成為專業鼓書藝人，從家鄉唱到鄉鎮，縣市，武漢等地．他演唱善書最大亮點是，無論是曆史劇本或是自己創怍的劇本，無不在鼓書詞裏添加短對聯，特別受到觀眾青睞。許多場次唱完

準備收場，可觀眾覺得特別有味連續鼓掌，要他再表演一遍。他雖唱的舌幹口渴，但不好辜負觀眾掌聲，隻得硬撐著再表演節目。

1977年，70歲的餘民田走完人生旅程，鼓書生涯整整55年。1985年, 大悟縣文化館館長、作家鄧思源以“深山的泉水”為題, 創作了一部近7000字的報告文學, 歌頌餘民田一生爰好文學藝術, 不間斷地耕耘鼓書, 成為岀名的鼓書藝人.。