一、擊缽詩的緣起
讀明·蔣一葵著《堯山堂外紀·卷十四·六朝（齊）》，其中雲：竟陵王字雲英，武帝第二子，嚐夜集學士，刻燭為詩，四韻者則刻一寸，以此為率。蕭文琰曰：“燒一寸燭而成四韻詩，何難之有！”乃與江洪等共叩銅缽，響絕則成，詩皆可觀。
證之以《南史·王僧儒傳》，兩者大致相同。其中載有：竟陵王子良嚐夜集學士，刻燭為詩，四韻者則刻一寸，以此為率。(蕭)文琰曰：“頓燒一寸燭，而成四韻詩，何難之有？”乃與(丘)令楷、江洪等共打銅缽立韻，響滅則詩成，皆可觀覽。
作詩講求文思敏捷，詩人亦以此自傲。於是有了作詩限時，並相互比賽。限時是以一寸之燭燒盡，而“共叩銅缽”，作為標準。這樣，後來“擊缽詩”以及“刻燭聯吟”“擊缽催詩”蔚然成風，經唐宋至清末，代代相傳，不絕於史。
論才思敏捷，中國文學史上有曹植和溫庭筠。在南朝·齊之前，有曹植的七步成詩。據《世說新語·文學》：“（魏）文帝（曹丕）嚐令東阿王（曹植）七步中作詩，不成者行大法；（曹植）應聲便為詩曰：‘煮豆持作羹，漉菽以為汁；萁在釜下燃，豆在釜中泣；本自同根生，相煎何太急！’帝深有慚色。”
在唐朝，溫庭筠才思敏捷，有“溫八叉”之稱。兩手相拱為叉。據五代孫光憲《北夢瑣言》卷四：溫庭筠“與李商隱齊名，時號溫李，才思豔麗，工於小賦。每入試，押官韻作賦，凡八叉手而八韻成。”
二、擊缽詩的傳承
1、唐代的擊缽詩
唐代是否存在刻燭擊銅缽作詩？雖然有，但記載不多。唐代詩人劉禹錫在其詩題曾經提到。詩題雲：揚州春夜，李端公益、張侍禦登、段侍禦平路（一作仲）、密縣李少府畼、秘書張正字複元，同會於水館。對酒聯句，追刻燭擊銅缽故事，遲輒舉觥以飲之。逮夜艾群公沾醉，紛然就枕。餘偶獨醒，因題詩於段君枕上以誌其事。“寂寂獨看金燼落，紛紛隻見玉山頹。自羞不是高陽侶，一夜星星（一作惺惺）騎馬回。”注意，“對酒聯句，追刻燭擊銅缽故事，遲輒舉觥以飲之。”不僅要作詩，而且是“聯句”；不僅要限時，過時還要罰酒。
2、宋代的擊缽詩
有宋一代，刻燭擊銅缽作詩是流傳有緒的。首先是宋初的楊億，以後是徐積、王之道，南宋的朱翌、曾協等。
楊億（九七四———一零二零），字大年，建州浦城（今福建浦城縣）人。北宋文學家，西昆體詩歌主要作家。在《懷寄樞密王左丞》中，楊億說“銅缽聲沉斷唱酬”。全詩雲：“高陪七聖從軒遊，帷幄深嚴日運籌。口裏雌黃歸品藻，盤中韭白想風流。珠宮地密妨趨謁，銅缽聲沉斷唱酬。獨喜修書依絳帳，時登闕裏受春秋。”
楊億不僅是詩人，還是屬對高手。據《堯山堂外紀·卷四十四·宋》之【寇準】條下載：寇萊公在中書，戲雲：“水底日為天上日，”未有對者，楊大年雲：“眼中人是麵前人。”一坐以為的對。
徐積（一零二八———一一零三）字仲車，楚州山陽（今江蘇淮安）人，宋·治平四年（一零六七）進士。官揚州司戶參軍等。賜諡節孝處士。有《節孝集》。其《菊花》詩雲：“為汝花中開最孤，詩翁何惜屢提壺。卻應有意酬青眼，渾似傾心向白須。擊銅缽時吟更好，擲金錢後醉相娛。楊妃隻有黃裙在，且問風霜留得無。”
王之道（一零九三———一一六九）字彥猷，安徽廬州濡須人。宋·宣和六年（一一二四）進士。為人慷慨有氣節，詩亦真樸有致。其《減字木蘭花》詞雲：“尊前放手。銅缽聲窮詩已就。姑射肌膚。舞罷纏頭怎得無。青腰更巧。搓粉團酥來鬥妙。不敢方人。容色依稀似太真。”
朱翌（一零九七———一一六七）字新仲，號潛山居士，舒州（今安徽潛山）人，卜居四明鄞縣（今屬浙江）。官秘書省正字、起居舍人、中書舍人。其在長篇五言古體詩《宣城書懷》中雲：“·····愛閑多閉閣，因事或操觚。每捷慚銅缽，工夫體轆轤。······”
3、明清的擊缽詩
迄至明末清初，刻燭擊缽作詩之風猶存，而以清中期為盛。明末清初著名詩人吳偉業《題西泠閨詠·四首並序》其二中雲：“賣珠補屋花應滿，刻燭成篇錦不如。”
全詩是：晴樓初日照芙蕖，姑射仙人賦子虛。紫府高閑詩博士，青山遺逸女尚書。賣珠補屋花應滿，刻竹成篇錦不如。自寫洛神題小像，一簾秋水鏡湖居。
吳偉業（一六零九———一六七二）字駿公，號梅村，江蘇太倉人。明崇禎四年（一六三一）進士，曾任翰林院編修、左庶子等職。
清代乾嘉時期刻燭擊缽作詩之風更濃，於道光為最盛。據《晚晴簃詩彙·卷六》載：愛新覺羅·永瑢有詩記當時的擊缽吟詩活動。永瑢在《尹望山招絢春園雅集》中雲：“······九州英彥蓬萊友，五十年中輩先後。擊缽哦詩詩盡成，薄罰停催金穀酒。······”
永瑢（一七四三———一七九零），號九思主人，清乾隆皇帝第六子，封貝勒、質親王，充四庫全書玉牒館總裁、監管欽天監事務。工詩擅畫，兼通天算，有《九思堂集》。
其弟愛新覺羅·永瑆（一七五二———一八二三），號鏡泉，乾隆皇帝第十一子，清朝著名書法家。他的《題近香樓》一詩也記載了擊缽吟詩之事，詩雲：“雖然崇抱在銅缽，不慚通講歌銀舟。有時退食散情性，舊醅小榼相綢繆。”
道光初期，刻燭擊缽作詩有了新進展，出現了詩社———荔香詩社；並且有了詩集———《擊缽吟偶存》。
清道光三年癸未(一八二三)，福州籍京官在北京成立荔香詩社。據《詩鍾史話》：“《停雲閣詩話》所雲鄉先達在京之擊缽吟課，當指道光初年曾元澄、楊慶琛等所組織之荔香吟社。”
楊慶琛（一七八三———一八六七）原名際春，晚號絳雪老人，侯官縣（今福州市區）人。著有《絳雪山房詩集》。受業於名儒鄭光策，與林則徐、梁章钜等同學。清嘉慶二十五年（一八二零）進士，曆任刑部河南司主事、陝西司員外郎、廣東司郎中、湖南按察使、山東布政使、光祿寺卿等。楊慶琛一生悉心治吏，為官清廉，政績顯著。
曾元澄當是誤寫。曾元澄（一八零八———一八七四）是曾暉春五子，為道光十一年（一八三一）舉人。在最重視科名的官場，曾元澄是沒有資格組織詩社的。
或許是曾元海之誤。曾元海是曾暉春三子。曾元海（一七九七———一八三三），道光二年（一八二二）進士，官翰林院編修、貴州鄉試主考官、廣西學政。但科名資格就不如楊慶琛了。論輩分，曾元海是林則徐的晚輩，楊慶琛是林則徐的同學。
或許是曾暉春。曾暉春與林則徐是姨表兄弟，其科名資格俱在楊慶琛之上。曾暉春（一七七零———一八五三）字霽峰，號梅仙。嘉慶六年（一八零一）進士，曆任國子監學正等。曾暉春最為驕傲的是五子登科。他於道光十五年（一八三五）親見五個兒子（元基、元炳、元海、元燮、元澄）中舉，而且其中元炳、元海、元燮又成進士。這是科舉望族，令人無比傾慕。
《擊缽吟偶存》是曾元海所輯，有清道光十一年(一八八三)刻本，廣西省城九經堂唐玉田刻版。楊慶琛為之序：“道光甲申(一八二四)乙酉(一八二五)間，諸同誌聚晤都門度歲餘，閑結鬮詩社，燃蘭花香盈寸，成七截一首，捷者得三四首。晷盡繼以燭，更餘為止，日可得絕句百餘首，互為甲乙。或詠古，或詠事，或詠物，皆務各抒意論，不襲膚詞。積既久，擇其可詠者錄而存之。題曰‘擊缽吟’，取銅缽催詩之義。軟紅塵中得此清課，亦晉安風雅之遺也。丁亥(一八二七)立春日，雪茮楊慶琛識。”
據楊慶琛之序“擊缽吟”其時是指一種限時、限題、限韻吟作的七言絕句。《擊缽吟偶存》二卷後被編為《擊缽吟一集》，之後陸續有二集、三集……
三、從偶句到詩鍾
1、缽、鍾分流
詩鍾起源之一是缽、鍾分流。其分流或亦在道光朝。即所謂將詩鍾，“於律絕而外，別樹一軍”。這種分流亦有兩步，第一步是作“偶句”；第二步是在第一步的基礎上光大發揚，形成獨立的“詩鍾”。
據林鴻年《〈擊缽吟二集〉序》雲：“曾少坡(元海)前輩有擊缽吟之刻，餘初未見其書。歲壬辰，罷春官試，銅盤寄食。暇得從諸先達遊，範亭族弟旋亦觀政農曹，約同重修風雅。始猶偶句，繼乃兼作七截。”
此序作於道光二十年庚子(一八四零)。壬辰是指道光十二年(一八三二)。注意其中雲：“約同重修風雅”，“始猶偶句，繼乃兼作七截”。———可見，道光十二年(一八三二)已經作詩鍾了。
所謂偶句是指對偶句。宋·葉適《徐道暉墓誌銘》：“及沈約、謝朓，永明體出，士爭效之。初猶甚艱，或僅得一偶句，便已名世矣。”此處偶句是指律詩中含對仗的兩句———這是詩鍾發展第一步。
截句指絕句，屬於近體詩的一種形式。有人以為“截取律之半”以便入樂傳唱，各家解釋不一。常見的絕句有五言絕句、七言絕句。
七截一語還可參見清代小說家文康《兒女英雄傳》第二十九回：“隻見內中有一幅雙紅箋紙，題著一首七言截句。”文康是滿族鑲紅旗人，生卒年未詳。他是大學士勒保（一七三九———一八一九）的孫子，曾任過理藩院郎中。
詩鍾在逐步發展中，各種體、格逐步完備，於是出現了一種“於律絕而外，別樹一軍”的獨立的詩歌體裁。———這是詩鍾發展第二步。王則修《〈東寧鍾韻〉序》雲：“詩鍾之設，創自道署斐亭；擊缽之吟，興於京師遺老。本騷人之韻事，作遊戲之文章。名公钜卿，每藉此以為消遣；文人學士，亦即此以寄遙吟。趣味濃深與興高采烈，豈必關富貴、望功名而始作哉！所以於律絕而外，別樹一軍。或分詠，或籠紗，或蜂腰鶴膝，或鳧脛鳶肩，或鳳頂燕頷，以及燕尾；其餘若魁鬥，若碎錦，若四點金，若三鼎足。命題一定，各自鬥角鉤心，雖僅語七言，而文成萬變。嵌字務要渾成，琢句必須工整；無一字無來曆，無一語不清新。最要典贍風華，無取白描好手。詩畸之難，斷非無點墨者所能登峰造極也。”
所謂“詩鍾之設，創自道署斐亭”，並不準確，僅僅局限於台灣。斐亭是指唐景崧作台灣巡撫時官署內的斐亭。許俊雅所撰《光複前台灣詩鍾史話》說：“蓋光緒十三年，唐景崧來巡台島，官署舊有斐亭，景崧按址葺而新之，自撰楹聯懸掛亭柱，公餘之暇輒作文酒之會，吟詠唱和，累月不息，自是積稿甚多，台南府太守唐之輯而刊之，題曰《澄懷園唱和集》。故論者多謂斐亭乃台灣詩鍾之發祥地。”
2、詩鍾之名
據王鶴齡先生考證，詩鍾之名最早見於李嘉樂(憲之)在同治十一年(一八七二)春寫的《詩社即事柬袁子久中翰(保齡)》一詩的詩序。
社(按：雪鴻吟社)中法限二字，作七言詩一聯，字嵌每句之首曰“鳳頂”，嵌第二字曰“燕頷”，第三字曰“鳶肩”，四曰“蜂腰”，五曰“鶴膝”，六曰“鳧脛”，七曰“雁足”。又，一嵌於上句首一嵌於下句末，曰“魁鬥”；或嵌上句末下句首，曰“蟬聯”。限四字拆開嵌用，不論對仗曰“碎流”，論對仗曰“碎聯”。四字分嵌兩句首尾曰“雙鉤”。二字錯落對之，如此置上句第三字，彼置下句第四之類，曰“鹿盧”；或置上句第四字，下句第三之類，曰“卷簾”。又有分詠、合詠、駢體諸目，則拈題而不限字。合詠間亦限之。構思時以寸香係縷上，綴以錢，下承盂。火焚縷斷，錢落盂響，雖佳句亦不錄。名曰“詩鍾”，都中盛行之。詩鍾起名大致與“刻燭聯吟”“擊缽催詩”相類。
3、詩鍾溯源
詩鍾溯源不僅可到清代中期，甚至可追溯到元明時期。那時的詩鍾還處於不自覺時期。不自覺的詩鍾是兩句詩。據明代楊慎的《升庵外集》載：李西涯，齋中偶集湘湖士人，席間以荔枝、奶酥為題，各賦五言對句二，不工者罰三爵。有嘉魚進士某句曰：“甘宜妃子笑；香入長公詩。”
又據明初葉子明《草木子》卷之四上，其中有《談藪篇》，雲：“程雪樓為閩守。任滿歸。民有獻箭旗者以百數。公於內取其一聯雲：
閩中有雪方為貴；
天下無樓如此高。
元至正年間，程雪樓任福建道廉訪使。而《草木子》一書記元代諸事獨詳。
其實是七言嵌字（名）聯，固可看作早期詩鍾。———更重要的是，這或許是中國最早的旗聯。
4、結束語
詩鍾的形式起源於南北朝時期的齊之“擊缽詩”。清代道光前後“缽、鍾分流”，於是形成詩鍾。
詩鍾有兩個起源，一個是兩句詩，律詩的中間兩聯，即含有對句的兩聯。另一個是嵌字聯。不自覺的詩鍾出現在元明時期。
詩鍾之名首次出現在清代同治朝。或有更早，需要探究。
詩鍾鼎盛於清代道光、鹹豐、同治、光緒，和清聯的鼎盛期大體一致。並一直延續到民國。
