貢院是古時科舉考試的場所。《明史·選舉誌上》：“試士之所，謂之貢院。”
貢院設考棚為考場，以對聯裝飾貢院考場，美化考場環境，渲染應試氣氛，大約始於明朝，盛行在清代。各貢院所題的對聯，都具有很強的針對性，起到激勵士子一展才情的積極作用。這裏選輯數聯賞析如下：
楊士奇題太原貢院
場列東西，兩道文光齊射鬥；
簾分內外，一毫關節不通風。
楊士奇（一三六五——一四四四），明江西太和人。在湖廣各地做塾師多年。建文初被薦為翰林，曆任永樂、洪熙、宣德、正統四朝內閣，長期輔政，與楊榮、楊溥並稱“三楊”。貢院在山西太原，雄踞於起鳳街頭。貢院正門匾額曰“天開文運”。
此聯敘議結合，祝願應考的士子寫出光彩照人的絢麗文章，強調主監考人員應奉公守法，不能營私舞弊。此聯後用以懸於太原貢院“至公堂”，很切“至公堂”之義：考試選士最重公正無私。
李漁題桂林貢院
矩令霜嚴，看多士俯仰低回，群囂盡息；
襟期月朗，喜此邦江山人物，一覽無遺。
李漁（一六一一——一六八〇），明末清初浙江蘭溪人。生於江蘇如皋，世稱李十郎。有《閑情偶記》《笠翁十種曲》等。南宋紹興三年（一一三三），桂林升為靜江府，為廣西政治、經濟、文化中心，時稱“西南會府”，建貢院以應鄉試。此聯懸於桂林貢院明遠樓。“明遠”，指清朗而曠遠的景致，用以喻見解透徹而深遠。《晉書·賈充傳》：“雅量弘高，達見明遠。”
上聯寫考試場景。“矩令霜嚴”，指考場嚴厲的規矩和法令。“看多士”兩句：意謂眾考生嚴守考紀，或伏案作文，或昂首思索，或低頭沉吟，或寧心回味，場內肅靜，無一絲喧囂之聲。下聯寫選士心情。“襟期月朗”，指主監試人對此情景襟懷如明月之清朗。“一覽無遺”，不使桂林的賢俊英才有遺漏之誤，喜悅的情感躍然紙上。聯語切應試與評選之旨，用語委婉而真摯，小中寓大，耐人品味。
阮元題浙江貢院
下筆千言，正桂子香時，槐花黃後；
出門一笑，看西湖月滿，東浙潮來。
阮元（一七六四——一八四九），字伯元，號芸台，清江蘇儀征人。乾隆進士。官體仁閣大學士。貢院在杭州青雲街。近處即今杭州市第一中學。
此為流水對，隻有“下筆千言”，才會“出門一笑”。上聯講考試的季節很美，考試時文思潮湧，下聯講考試的地方很美，“出門一笑”寫考試後的心情，暗示考場得意，而“西湖”“東浙”又緊扣杭州，全聯不僅切事切時，而且切地。
鄧廷楨題西安貢院
地接龍門，多士須聯魚貫隊；
恩開虎榜，嘉賓同拜鹿鳴歌。
鄧廷楨（一七七五——一八四六），字嶰筠，清江蘇江寧人。嘉慶六年（一八〇六）進士。官至陝西巡撫。任期內，在當地題聯甚多，單為貢院題聯二十一副。此聯題於貢院連三門。貢院遺址在西安城內東南書院街附近。
“龍門”即禹門口。黃河流到此處兩岸峭壁對峙，形如門闕。故名。《埤雅·釋魚》：“俗說魚躍龍門，過而為龍，惟鯉或然。”後以“鯉魚跳龍門”比喻中舉或升官等飛黃騰達之事。龍門，便成為科舉考試考場的正門，借指科舉考試，故稱考試入選者為“登龍門”。“鹿鳴歌：科舉製度中規定於鄉試放榜次日，宴請新科舉人和內外簾官等，歌《詩經》中《鹿鳴》篇，司稱‘鹿鳴宴’。”聯語巧借“龍”“魚”“虎”“鹿”之典，不僅生動有趣，而且寓吉祥之征兆。
左宗棠題甘肅貢院
共賞萬餘卷奇文，遠擷紫芝，近搴朱草；
重尋五十年舊事，一攀丹桂，三趁黃槐。
左宗棠（一八一二——一八八五），字季高，清湖南湘陰人。道光十二年（一八三二）舉人。官至兩江、陝甘總督，通商事務大臣。有《左襄公全集》。
貢院在蘭州市。此前多年間，甘肅鄉試與陝西合並進行，貢院在西安，甘肅士子須遠去西安貢院應試，為改變這一定製，左宗棠任陝甘總督時，奏請朝廷，設立甘肅鄉試分闈，在蘭州西關建甘肅貢院。此聯為貢院落成後舉行首次鄉試而寫的。
紫芝、朱草，方士附會為瑞草，借以喻優秀之人才。含寓從眼前和未來為國廣攬天下人才意。“三趁黃槐”點明鄉試一般為三年一次，於秋天舉行。下聯“五十年舊事”，指左公三次赴京會試落第而歸這五十年間的難忘往事。“攀桂”，科舉登第謂之攀桂。“黃槐”，即國槐花黃後。舊時鄉試在夏曆八月，此時正是槐花黃後的季節。縱觀左聯，先述眼前，再憶舊事，撫今追昔，感慨萬千。全聯對仗工整，尤以自對出彩。
徐琴舫題豐都考棚大門聯
舉一人焉拔其尤，是鶚薦之初，漫雲小試；
行千裏者始於近，聽鹿鳴在後，當有奇材。
徐琴舫，學士。生平不詳。考棚在今重慶市豐都縣。
鶚薦，舉薦賢才。漢孔融《薦禰衡表》：“鷙鳥累百，不如一鶚，使衡立朝，必有可觀。”此聯以典實說明“鄂薦之初”與“鹿鳴在後”的辯證關係。“鄂薦之初”是考選人才的起始，“鹿鳴在後”是才人再上層樓的開端。由最先的小試再經磨練，會當有優異的奇才。上聯首句，定的選拔標準是選優，從考試選士立意。下聯首句是勉勵中選的士子，應當懂得行千裏須從腳下走去。鹿鳴宴後，各自發展，服務社會，會當有奇特的人才，鼓勵新舉人無忘昔日的辛苦，在人生路上更有建樹。聯語敘事、抒情，說理，對讀書上進的士子有砥礪作用。
汪元方題定州試院
下筆千言，擷滹水沱山之勝；
停軺一望，載清風明月而歸。
汪元方（？——一八六七），字友陳，號嘯庵，清安徽歙縣人，浙江餘姚籍。道光十三年（一八三三）進士。官至左都禦史。定州，今河北定州市。滹水沱山，指河北省西部滹沱河。出山西省繁峙縣之泰戲山穿割太行山，東流入河北平原。停軺，停車。唐宋之問《度大庾嶺》詩：“度領方辭國，停軺一望家。”
聯語言簡意明，激勵考生樹立旗開得勝的信心，表達一種殷切期望之情。
蔡振武題忠州試院
桃李種新陰，佳士如林，異日期為華國選；
梓桑懷讜節，前賢在望，諸生莫負大州名。
蔡振武（一八一二——一八六九），字宜之，號麟洲，清浙江仁和（今杭州）人。道光十六年（一八三六）進士。官四川學政。道光二三年（一八四三）督學四川時，曾撰全省試院對聯，付梓成書，名之曰《四川全省試院楹帖》。忠州，今四川忠縣。聯末原注：“唐陸宣公（陸贄，字敬輿）吾鄉嘉興人，以疏論裴延齡，貶忠州別駕。”大州，此指忠州。
上聯意謂桃李廣種，樹已成陰，新秀成才。喜見佳士成林，祝願異日成為可用之才，建功立業，光耀國家。下聯以抱懷正直敢諫的鄉賢之操守激勵考生，立德立言，效前賢，揚正氣，莫辜負前賢的期望，桑梓的榮名。聯語情真意摯，勉勵有加。
林則徐題福州貢院聯
攀桂天高，憶八百孤寒，到此莫忘修士苦；
煎茶地勝，看五千文字，個中誰是謫仙才。
林則徐（一七八五——一八五〇），字元撫，一字少穆，清福建侯官（今福州）人。嘉慶十六年（一八一一）進士。曆官兩江總督等。在湖廣總督任內，受命為欽差大臣，赴廣東嚴禁鴉片。有《林則徐集》《雲莊山房詩抄》。貢院在福州城東南。
“攀桂天高”，取自杜甫“攀桂仰天高”句。修士，指操行品德純潔的人。煎茶，切地。福建是主要的產茶地。喻求學同煎茶一樣，須經磨練。“煎茶”功夫中評優，選優。讚美福建山川至靈。五千文字，原指老子所著的《道德經》。此喻指應考者所作的文章。“謫仙才”，舊指對才學優異者的稱呼。此讚美考生才華富贍。借指天下英俊才人。
劉瑞琪題甘肅貢院
丹綍新承，文治啟千秋運會；
朱衣默鑒，辛勤念三載工夫。
劉瑞琪（？——一八九一），字伯符，號景臣，清江西德化（今九江）人。同治三年（一八六二）進士。官至山西巡撫。貢院在蘭州，此乃題衡鑒堂聯。
丹綍，即丹詔。綍，同紼。帝王的詔書。因朱筆書寫，故稱。語出《禮記·緇衣》：“王言如倫，其出如綍。”運會，時運際會。亦指時勢。唐王昌齡《代扶風主人答》詩：“少年與運會，何事發悲端。”朱衣默鑒，化自“朱衣點頭”之典。
聯語激勵應考諸生不要負這大好的機遇。
