書院教育萌生於五代南唐，發展至清末“戊戌變法”時改稱學堂而廢止，有千餘年輝耀的曆史。中國書院在社會發展的進程中，興旺發達，為傳道弘文的陣地。以格律文學——對聯裝潢書院門庭堂舍始於南宋。宋淳熙六年（1179），理學家朱熹知南康軍，在白鹿洞書院講學，撰書“傍百年樹，讀萬卷書”和“泉清堪洗硯，山秀可藏書”等五副對聯，增華氣象，為書院文化不可或缺的教化內容。
書院對聯熔古代百家學說，曆史、地理、文化教育於一爐，成了宣揚古代禮樂教化、道德思想的載體。近年來，讀賞書院百家對聯，其筆調、情致、意興、理趣、典雅、語境、詞格、文風各具特色，百態千姿。或寫景抒情，或言誌寄懷，表現手法多樣。這裏不談對聯風格和表現手法，隻就對聯論及書院教育的宗旨、思想內容、目標、使命等方麵所表現的教育意義談幾點認識：
一、“先德行，次文章”，彰顯教育宗旨
德行，道德品行；文章，文學才華。二者是古今學校教育的宗旨和方向，這是從書院層麵上說的。德育和智育，自古以來是學校教學並重的科目。晉葛洪說：“德行文學者，君子立身之本。”用今天的話說，“德育為首，智育為主”，這是學校教育的基本方針。
下列幾聯，從不同角度闡明德育和智育密切關係。
例1：某君題休寧“海陽書院”聯：
張四維以治國；
傳五經而興邦。
四維，舊以禮義廉恥為治國之四綱，這是強調德育的重要性。五經，指《詩》《書》《禮》《樂》《春秋》，這是指書院講授的內容。聯語一“張”一“傳”，表現了書院遵循“先德行，次文章”的教育準則。李彥章題貴州龍場驛“龍崗書院”聯的下聯雲“無本不立，無文不行”，恰是此聯最好的注腳。
例2：江西南昌市《友教書院》聯雲：
忠如道，據於德，依於仁，而後遊於藝；
修其身，齊其家，治其國，必先正其心。
聯語集《論語》《禮記》中警語，上聯告誡求學諸生，遵循傳統的道德仁義，陶養身心，然後遊樂於“禮、樂、射、禦、書、數”《六藝》之中；下聯引導書院學生應提高自身修養，實現自己齊家、治國的理想，必先端正自己的心誌，增長自己的才幹。此聯，是從學生層麵上說的。
上述兩聯化用典語，句型有別，而文詞別致典雅，主旨相同，論述育人先育德，欲成才須先成人的道理。某君題河北灤縣“海陽書院”聯雲：
遵鵝湖鹿洞條規，先德行，次文章，俱是作人雅化；
萃灤水橫山賢俊，朝討論，夜服習，無非為國儲才。
此聯明確指出書院教化的宗旨。“先德行，次文章”，這是辦學的方向，“朝討論，夜服習”，這是教學的程序，“雅化”“作人”是教學的目的，“儲才”“為國”是學校的使命。上下聯結句一語中的，強調書院教化的目的就是為國培養儲積德才兼備的人才。
二、“立品須高”，強調品行修養
立品，確立高尚的品行，是人生至關重要的事。臨危不易其誌，臨事不因循苟且的人品，為世所尊崇。《易·恒》中說：“君子不易其方。”孔穎達疏：“君子立身得其恒久之道，故不改易其方，方猶道也。”書院培養學子的品行，是書院的基本功課。
例1：聶蓉峰題成都《墨池書院》聯：
出詞精，入理必精，文因功夫而判；
始進苟，終身皆苟，士以品行而先。
上聯以“功夫”立論，闡明學習應有過硬工夫，不能敷衍成章，要有真才實學。下聯以“品行”立論，意謂“始進”便隻圖眼前得過且過，則終身便因循苟且，草率馬虎。隻有先端正心誌，修養品行，方不會有所貽誤。此聯“文因”“士品”的論題，是值得書院的執教者和求學者深思的。結句強調為學先立品，明確指出“立品”是立身處世之本。
例2：楊欲仁題安徽“巢湖書院”聯：
憑山脊以為基，士品宜從高處立；
借湖光而作鑒，文風須向上流爭。
此聯以“山脊”“湖光”為喻。上聯講士子的品行應像山脊一樣，昂揚向上而立。“得誌懋勳猷，平居依道德”，不改其高尚之誌。下聯講文章風骨當如明淨之湖光清澈可鑒。上流，上籌，上品。“宜從”一語勉勵諸生常懷向上之誌，“莫以窮通改步趨”。“須向”一句告誡諸生必須向最好的純正的文風學習。寓“見賢思齊”之意。
上述兩聯，文詞諧雅，從不同的角度論述同一論題“立品”，各有理趣，耐人品玩。道出了人品才華是經世致用的基礎。
張之洞題廣州“廣雅書院”聯：
雖富貴不易其心，雖貧賤不易其行；
以通經學古為高，以救時行道為賢。
此聯古樸，以律而論無韻趣，隻能算是對稱的文句，從意義上說，涵蘊深刻，上句極力稱道品行高尚的大丈夫，下句勉勵學子努力學習，明確目標，做“學求致用”，救時行道的賢達之士。
三、“心憂天下”，立業須早立誌
書院教育是培養人才的最佳處所。要求就讀的學生，務須躬修實踐，研習經術文章，陶成經國致用之才，懷憂樂天下之誌，為社會所用。清左宗棠題“家塾”聯雲：“身無半文，心憂天下；讀破萬卷，神交古人。”左氏從小立誌，抱遠大理想，砥礪而行，爾後建功立業，成前清一代名臣。
下列幾聯，勉勵求學諸生要立業須早立誌，追求理想，發奮勤學，砥礪磨練，當成就一番事業。
例1：岑毓英題“貴陽書院”聯：
大任從勞苦得來，願諸君皆以天下為己任；
酬知在居恒造就，效曩哲勿忘性內之良知。
此聯用典莊重。上聯化用《孟子》之句，闡明擔任重要職務的人，多是經過勞苦磨練，教育培養出來的，希望諸君從早立報效祖國之誌，莫負韶華。下聯意謂從書院學得的知識將實用於世，報答社會，效法先哲不忘內心的良知，永遠抱定憂樂天下的信念，“每飯不忘天下事”。
例2：李彥章題廣西武鳴“西邕書院”聯：
考古證今，致用要關天下事；
先憂後樂，存心須在秀才時。
上聯勉勵求學諸生，努力學習，掌握知識，付諸實際，努力踐行，招致天下所用。下聯激勵書生趁此年少之時，當抱“憂以天下，樂以天下”之情懷。欲任天下事，“存心須在秀才時”立誌發憤，勤讀聖賢書，儲積經世之才，不忘初心，“莫將溫飽負平生”。
例3：陳澹然題安徽樅陽“豐樂書院”聯：
蒼嶼忠節，海峰文章，巍然先正遺風，廊廟江湖皆事業；
浮渡夕陽，白雲青鳥，葆此名山嘉氣，乾坤雷雨待英豪。
此聯文詞雅正，情韻清幽，極盡風致。上聯以鄉邑曆史名人左光鬥、劉大櫆的遺風立論，勉勵學子弘揚先賢遺留下來的風教、德行、業績，望學習繼承其精神風範，無論居“廊廟”還是處“江湖”，抱定“進亦憂，退亦憂”的意誌，以國事民生為重。下聯借樅陽之景以抒情，攬勝地湖光山色，鍾名山秀氣，毓靈傑之才，相期造就英豪，展乾坤之抱負，振雷雨之威聲，待時緯地經天，不負雷霆之天恩，書院雅化之教澤。
例4：溫鵬翀題“陽朔書院”聯：
文筆聳層霄，愛此間對萬壑縈回，教化由來先黨序；
書樓崇教席，願多士做千秋事業，顯揚不僅為科名。
此聯借景抒情，感懷起興。上聯結句“由來”一語，道出各方麵的人才都是從學校培養出來的，展現書院教化的意義。下聯勉勵學子以前賢為榜樣，應有幹一番大事業的雄心。結句“不僅”一語，告誡群生，讀書求學不僅是為了科考功名，而是為國為民創造幸福生活作出貢獻的千秋事業。
以上四副對聯是從師生層麵上說的。明確指出，教化育英才既是書院教育使命，也是學子求學的理想目標。明顧憲成的“東林書院”聯雲：“風聲雨聲讀書聲，聲聲入耳；家事國事天下事，事事關心。”此聯立旨高遠，結構新巧，尤其“聲”“事”二字，反複五次出現，讀來繁音促節，鏗鏘有力，兼之“風雨”雙關寓意，更耐品味聯語之意蘊。讀書，不能一心隻讀聖賢書，兩耳還須多聞窗外事。就是說既要努力讀書，更要關心國家大事。二者結合起來，才能做一個經世致用的傑出人才。
（待續）
