元宵將至，吾題聯曰：
景自大唐，月色最明揚子月；
時於南宋，燈聯始見廣陵燈。
客問：上聯易解，自唐詩言“二分無賴是揚州”，揚子月可稱之“月色最明”矣。其下聯“燈聯始見廣陵燈”焉有據？
餘曰：燈聯誕生於揚州也。
燈聯的誕生
宋末元初劉壎所撰《隱居通議》裏有一則《揚州上元燈詩》，原文如下：
賈似道鎮維揚日，上元張燈，客有摘古句作燈門詩者，曰：“天下三分明月夜，揚州十裏小紅樓。”眾稱其切。餘嚐以為，此必藥洲廖瑩中手筆。唐人詩曰：“天下三分明月夜，二分無賴是揚州。”又唐人登第詞曰：“揚州十裏小紅樓，盡卷上珠簾一半。”皆本郡事也。
聯話鼻祖梁章钜在《楹聯三話·卷上》首篇全文引用了這一則，不過他改了一字，將原句“客有摘古句作燈門詩者”，改作“客有摘古句作燈門聯者”。將“詩”改作“聯”，頗有道理。因為這兩句合在一起，實際上是一副集句聯。
天下三分明月夜；
揚州十裏小紅樓。
上聯出自唐·徐凝《憶揚州》：“蕭娘臉下難勝淚，桃葉眉頭（一作尖）易得愁。天下三分明月夜，二分無賴是揚州。”這後兩句家喻戶曉，“二分明月”已經成為揚州的代名詞、專用品。
下聯未見於“唐人登第詞”中，而宋·汪存《步蟾宮》詞裏有之：“玉京此去春猶淺。正雪絮、馬頭零亂。姮娥剪就綠雲裳，待來步蟾宮與換。明年二月桃花岸。棹雙漿、浪平煙暖。揚州十裏小紅樓，盡卷上珠簾一半。”
這一副集句燈聯將“詩莊詞媚”融於一體，現身於煙花燦然的揚州城，真是切時切事又合地。恰逢張燈結彩的正月十五元宵節，又是在擁有“月亮城”美譽的揚州。月是揚州明，樓於廣陵紅，堪稱量身定製的燈節妙聯。
《隱居通議》的作者劉壎xūn1240-1319，字起潛，號水雲村，學者稱水村先生。江西南豐人，南豐著名文人隱士劉鏜之侄。賈似道去世時，劉壎已經35足歲，他們可稱作同時代人，因而《隱居通議》所載可信度頗高。
《揚州上元燈詩》裏言“賈似道鎮維揚日”，這是有史可據的。淳祐十年（1250年），賈似道以端明殿學士鎮守兩淮。（《宋史·卷四百七十四·列傳第二百三十三》：十年，以端明殿學士移鎮兩淮，年始三十餘。）賈似道的身邊不乏一些文人、謀士，其最忠心者當屬廖瑩中。
廖瑩中就是被劉壎判斷為燈聯創作者之人：“此必藥洲廖瑩中手筆。”
廖瑩中，號藥洲，邵武（今屬福建）人。是南宋著名的刻書家、藏書家。《持靜齋書目》載：“《韓昌黎集》，宋廖瑩中紀綵堂精刊本。相傳刊書時用墨皆雜泥金香麝為之。此本為當時初印，紙寶墨光，醉心悅目。”建“世彩堂”專以刻書。每開刻之前，要用數種版本相比較、核對，足見其藏書之豐。廖瑩中是賈似道頗為信任之人，甚至將大小朝政之事交至與他，這兩人的最後一次相見有些淒慘。
德祐元年（1275年），賈似道出師應戰元軍，大敗後，乘單舟逃奔揚州。而廖瑩中此時也在揚州，兩人相對，“悲歌雨泣”，廖瑩中回家之後服冰腦而亡。
作者雖已登仙，其聯依然流芳。
燈聯的傳播
天下三分明月夜；
揚州十裏小紅樓。
這一副集句燈聯誕生之後，元宵節撰寫、張貼燈聯漸漸形成風俗，其影響範圍之廣，時間之久，令人欣悅。
距揚州千裏之遙的甘肅有舟曲縣，其地廣為流傳一則燈聯故事：
明西固（舟曲舊稱）千戶（長）王忠實（揚州籍），持孝道，接父母於西固。時逢元宵，二老不悅，思故鄉燈節。千戶（長）愧，遂仿揚州燈節，自出銀錢，派官兵百姓采鬆枝，於街巷搭木櫞棚架。別出心裁掛出三麵成對的燈對聯，懸掛各式傳統彩燈，親自書寫橫額燈披“不二揚州”和“半間鬆棚半間架，一重明月一盞燈”的楹聯。（《舟曲縣誌》，北京：方誌出版社，2010年，第176頁。轉引自王家安、李白成《舟曲楹聯文化紀事》）
此圖為王家安聯家提供
這位揚州人將家鄉的“燈節”文化傳統移植至“隴上桃花源”，並親自書寫聯額，難能可貴。也許是後人記錄有誤，這下聯中“重”“盞”與上聯內兩個“間”不協調，整體平仄亦欠和諧。但這則故事告訴我們：燈聯早已走出揚州，走到千裏之外。
清代舟曲聯家張尚仁有一副燈聯頗有名：
頭頂燈，手提燈，燈連萬戶成燈市；
你望月，我看月，月照千家是月宮。
據了解，如今舟曲的楹聯鬆棚燈會規模依然盛大，往往過了正月初七，就開始準備，到正月十二，燈棚就得搭好，楹聯燈柱必須亮燈。今年，舟曲人冰鼎先生為舟曲壬寅元宵楹聯燈會而題數副燈聯，其中一副曰：
燈火不殊，四百年前一閬苑；
元宵獨美，三千裏外二揚州。
這西北的舟曲與東南的揚州由一副副燈聯連接起來，它們千裏燈光相映，百世文化相通。
西北有燈聯，東南的燈聯當然也常見。《古今聯語彙選第五冊·雜題（五）》載：
莆田元宵俗例貼有路聯，即燈聯也。或廟社街衢，或第宅門前，朱紙墨書，多有佳者。陳海坪先生有聯雲：
庭燎朝天光不夜；
華燈上市喜先春。
又聯：
上方撤炬人歸院；
元夜張燈士奪關。
又聯：
桃李常開春夜宴；
煙花猶憶帝京篇。
……
又載：閩縣義嶼鄉正月燈聯最盛，每以諺語相嘲戲。有戶族某，以排解某事，眾疑其受私某，力辨其無。適賽神作燈聯，某即以本鄉諺語解嘲焉，其聯雲：
燭問燈雲：靠汝遮光作門麵；
鼓對鑼曰：虧儂空腹受拳頭。
胡君複編著的《古今聯語彙選第二冊》載：
南通顧囂隱君之祖父韻芝先生任高郵時，題署前魁星閣燈節聯雲：
青紫朝天，龍銜燭至；
雲霞出海，鼇駕山來。
從空間看，燈聯流播跋山涉水，傳遍南北；從時間看，燈聯文化綿延不絕，經過明清，直至民國及當代。
民國時期，離揚州不遠的常州，曾有一副新市場燈聯，有規則地重複出現“新”“舊”，構思新穎，文氣流暢：
開新西門，辟新市場，造新民國，萬象更新，何幸得逢新世界；
掮舊雲車，劃舊龍船，放舊煙火，各色仍舊，欣看疑似舊升平。
燈聯自誕生之後，通過一代代人的傳揚，到清朝達到了新高峰。
燈聯的鼎盛
燈聯，自從南宋在揚州誕生以來，逐步擴展範圍，大江南北皆有所見，在清朝可以稱之為鼎盛時期，尤其在京城，甚至出現了“燈聯相公”。
彭文勤公（彭元瑞）撰擬寧壽宮燈聯，一口氣撰寫了16副，燈聯左右各八，每副燈聯上下首字都嵌入“方向字”，分別是“南前、北後、東左、西右、東南、西南……”請看前兩副，我們窺一斑而見全豹。
南前雲：
南鬥煥珠弧，六旬禦宇，萬祀頤和，堯封祝曰聖人壽；
前星臨黼扆，九陛崇基，三元肇祚，周雅歌之君子寧。
北後雲：
北極拱皆朝，子帝有帝，曾孫有孫，五福堂前歡舞彩；
後天錫難老，長春如春，元夜不夜，九華燈下壽稱觥。
皇上看後大加稱讚，作詩曰：
東西次第南而北，
左右分明後與前。
神以通靈氣以運，
六為之儷四為駢。
上有所好，下必甚之，書載：
福州會館，每歲元宵，煙火之盛，甲於宣南，蓋自清初以來，相承不斷，其事最著，為他郡所無。西城官民士女來觀者，喧闐街巷，直徹夜分。本館人則飲晏盡歡，都忘其為他鄉異客矣。所製燈聯，合前後眾手為之，皆流麗可喜，傳誦於時，今亦錄其後：
撒荔須分海東樹；
看花都向日南坊。
又聯：
百五春歸三五月；
九重天散萬重花。
又聯：
玉京風月原無價；
銀闕樓台共此春。
又聯：
寶燭看龍銜，萬戶笙歌無禁夜；
香塵隨馬度，九衢煙月太平人。
……
隨著燈聯文化的發展，題材越來越寬泛，時間上也不局限於在元宵節了。
燈聯可以直接寫元宵節的熱鬧：
六街星火，萬疊晴瀾，行看水族三千，樓台影裏翻銀浪；
五色雲煙，一輪皓月，佇見金龍十二，爆竹聲中搶寶珠。
可以表達美好的祝願。慈利知縣柳萬泰有元宵燈聯雲：
願富歲鬥米十錢，官吏樂民民樂業；
對良宵千金一刻，燈光隨月月隨人。
這位地方官具有愛民之心，願與民同樂。
燈聯也可以熱情地賀婚。錢塘丁修甫先生之次子友仁娶盛鳳翔女士，吉期值元宵節，王同伯賀聯雲：
熊羆吉兆添丁喜；
鍾鼓元宵極盛時。
燈聯當然也可以用來祝壽。
乾隆五十五年，正逢八十大壽。京城中有一經壇燈聯極典麗，又極渾成，如天造地設。句雲：
八千為春，八千為秋，八方向化八風和，慶聖壽八旬逢八月；
五數合天，五數合地，五世同堂五福備，正昌期五十有五年。
相傳這副燈聯為紀曉嵐所撰，人稱非其大手筆難以成聯。前人評之曰：“硬堆硬算，可雲天衣無縫。”從聯語看出，乾隆的生日是在農曆八月，而不是正月燈節之時，因對聯懸掛燈上，故亦稱燈聯。
清初廣東某縣縣令葉初春貪婪，元宵節時有人以聯題燈棚之上，對他加以諷刺：
霜降遭風，四野難容老葉；
元宵遇雨，萬民皆怨初春。
此聯將葉初春名姓嵌於上下聯末，巧妙自然，諷刺力強，頗有味道。
在燈聯的發展過程中，有人將燈聯和燈謎結合起來，創造了一種燈謎聯，請看下麵這副：
明月半依雲腳下；
殘花雙落馬蹄前。（猜一字）
上聯“明月”扣一個“月”字，“雲腳”則扣一個“厶”字，“雲”的下半部，好似雲的腳，“半依……下”是說“月”在“厶”之下；下聯“殘花”扣“匕”，隻是“花”的右下部分，故雲“殘”“馬蹄”是形象說法，即“灬”，以“蹄”對“腳”，甚是工整，“雙落……前”是指兩個“匕”上下重疊，在“灬”前麵，至此始成“熊”字。聯語對仗好，謎語構思妙。
另有一副燈謎聯，也非常新穎，雖隻有8個字，但並不易猜。聯曰：
鸝停翠柳；
鷺上青天。（猜兩個列國人名）
此聯從老杜詩句化來，上聯原為“兩個黃鸝鳴翠柳”，省去數量顏色，易“鳴”為“停”，停者，歇也，緊扣“黃歇”大名；下聯原詩則是“一行白鷺上青天”，亦略去數量和顏色，以便對仗，“上”指飛上，那不是白鷺飛起來嗎，暗扣“白起”，也是列國人名。這副燈謎聯真是信手拈來，妙不可言。
從第一副燈聯誕生，至今將近800年，如今元宵依然熱鬧，燈聯仍然燦爛。今年的元宵節不少省市都舉辦了麵向全國的“元宵節征聯”活動，熱鬧非凡。在此時此刻，我們不應該忘記燈聯最早創作者的名姓，我們也應當記住燈聯的誕生之地——揚州。
