光緒十八年（1892）2月15日，北京，李鴻章李中堂大人府。
光緒年間，李鴻章極為清廷所倚重，以大學士兼署直隸總督。在任之時，適逢其七十壽誕，各方爭送壽聯，而李必親自過目。到了生日這天，聯將掛齊時，李鴻章卻命差官留一個位置出來，說是尚有一聯還未到。這差官大奇，笑問道：“中堂大人，這個，敢問是何人之聯啊，還得給這位爺專留一個位置出來？”李鴻章撚須微笑道：“嘿嘿，翁尚書也。”他口中的這位翁尚書，乃先後擔任同治、光緒兩代帝師的常熟翁同龢，因其曆任戶部、工部尚書及軍機大臣等職，故李有此稱。其人工詩，善畫，尤以書法名世。李鴻章與其說是在等他的聯，不如說是在等他的字。
果然，正午時分，翁同龢的壽聯送到。李命差官掛上去，是一副五言聯：
壯猷為國重；
元氣得春先。
隻見這副聯墨結體寬博開張，風格樸茂雍容，筆畫剛勁有力，蒼渾遒勁，不由喝了一聲彩，再眯著眼細細品味著這副聯。上聯，壯猷，指宏大的謀略，語出《詩·小雅·采芑》：“方叔元老，克壯其猷。”是讚譽李鴻章，說他宏大的謀略為國所重；下聯，則是以李鴻章的生日做文章，因李生在立春前二日，故雲“得春先”，此乃清人壽聯之中常用的手法。隻聽眾賓客之中有人大聲喝彩：好，好！過了好一會兒，李鴻章才輕聲點頭道：不錯。這一聲“不錯”，隱隱透露出了一絲絲的失望，或許是此聯華貴富麗有餘而風流靈動不足之故吧，李鴻章並未覺得十分滿意。
正此時，差官拖長了嗓子高聲稟報：“湖廣總督張香帥壽聯到……”
李鴻章大喜：快迎進來，快迎進來……差官口中的這位張香帥，正是大名鼎鼎的張之洞。張之洞，字孝達，號香濤，時為湖廣總督，故時人皆呼之為“張香帥”，他二十七歲時中進士第三名探花，不用說這學問肯定是好得很的了，他遣人送了壽聯到，李府上下賓主數百雙眼睛都巴巴地等著看這位“探花郎”的手筆。差官打開大紅壽聯，然後小心翼翼掛了上去，隻見張之洞聯雲：
四裔人傳相司馬；
大年吾見老猶龍。
上聯的四裔，本指幽州、崇山、三危、羽山四個邊遠地區，引申指四方邊遠之地。此處之“相”，指古官名，百官之長，即後來通稱之宰相。因清代無宰相之職，乃大學士行使宰相之職，李鴻章即為此例。司馬，則是指宋代宰相司馬光，司馬光複起為相後，周邊國家吩咐其邊境不要輕易對北宋挑起事端，因為中國相司馬了，出自《宋史》：“遼、夏使至，必問光起居。敕其邊吏曰：‘中國相司馬矣，毋輕生事，開邊隙。’”此處將李鴻章比作司馬光，是給予了他極大的肯定。下聯之大年，也是切合李鴻章之生日，大年即元宵，謂其生日適逢元宵。猶龍，謂道之高深奇妙，如龍之變化不可測。語出《史記·老子韓非列傳》：“孔子去，謂弟子曰：‘……至於龍吾不能知，其乘風雲而上天。吾今日見老子，其猶龍邪！’”將李鴻章比作了老子一般的人，像龍一樣的深不可測；老子姓李，又切其姓。此聯固然亦佳，然上下聯都是借賓定主地吹拍李鴻章，巧則巧矣，然無甚新意，較之翁同龢之作似略有不如。
忽差官又捧進來一副聯，大紅紙裹得緊緊的。李鴻章問道：這又是誰送的？那差官說了個名字，李鴻章一聽，不大熟悉。他知道自己生日，無論京官還是外吏都爭著送壽聯，這幾日府上收到的聯，就有不少是不認識或不熟悉的人送來的，因此也不在意，淡淡地道，掛上去吧。那差官一看，前麵已經全都掛滿了，隻好在末座找了個地方將這副聯掛了上去。李鴻章遠遠地瞧著他掛，待得把那副聯展開，把那十二字看完之後，忍不住大喝了一聲：好！隻見此聯雲：
天生以為社稷；
人望之若神仙。
上聯，乃是把李鴻章比作了中唐名將西平王李晟。李晟在禦寇擊胡的前線，從基層以戰功升遷，有“萬人敵”之稱，中晚年平內亂、安天下，出將入相，受封西平郡王，德宗皇帝曾曰：“天生李晟，以為社稷，非為朕也。”下聯，則是把李鴻章比作了中唐的鄴侯李泌。李泌輔佐肅宗、代宗、德宗三代大唐天子，在德宗時入朝拜相，參預內政、外交、軍事、財政等方麵的籌劃，保證了貞元時期大唐帝國的穩定，李泌博涉經史，精研易象，善作文章，尤工於詩， 他曾潛遁名山，以習隱自適，“望之如神仙中人。”此聯深得李鴻章喜愛，大抵有二：一則此聯乃集句，眾所周知，集句者，非博聞強記不能為之，而要集得如這般妙，非但要學養深厚，還須得有第一等的才情；二則此聯乃分別從文武兩方麵來讚譽李鴻章，既合李之身份，又合李之生平，且所借之賓、所定之主皆為老李家之人，暗切其姓，如何讓他不喜？那日李府上下賓客乃各部官吏，都是科考過來的，都是詩詞對聯的專家，當時一聽中堂大人叫好，再一看此聯，不由得個個欽服，禁不住都喝出一聲彩來。
事後，李鴻章八方打聽，才知道此聯出自於自己的同門——俞蔭甫之手。關於李鴻章和俞樾，他們的業師曾國藩曾這樣評價過：“李少荃拚命做官，俞蔭甫拚命著書。”那位李鴻章不大熟悉的外省疆臣為了要送個好聯給中堂大人，專程找到了這位拚命著書的俞樾。蔭甫先生微一沉吟，寫下此十二字，然後張口索價，伸手要錢：一字百金，錢貨兩清。那疆臣也是識得好歹之人，當下二話不說，掏出了一千二百金。果然，此聯博得一個滿堂彩。
作者簡介：文偉，號一散人，重慶人氏，當代“聯壇十秀”之一，現任中國楹聯學會對聯文化研究院副秘書長，重慶市楹聯學會常務理事兼學術委員會副主任。曾多次擔任全國楹聯賽事評委、央視全國春聯征集及安徽經視春聯征集評委；獲多次全國應征聯賽等級獎，並獲2006年度“中國對聯創作獎·金獎”；首屆汨羅江文學獎九章獎；2012年《人民文學》散文征集一等獎等。
