王褒 字子淵，是漢代的辭賦名家，主要活躍在宣帝時期，與後來的揚雄（字子雲）同為四川人，並稱“淵雲”。他的人生開場秀，是小試牛刀的應邀為益州刺史王襄寫了一些歌功頌聖的馬屁詩，這些詩被有意編成歌來傳唱，最終傳到了宣帝耳朵裏，正中其下懷。於是，王褒也順理成章地被刺史舉薦給了宣帝，並應詔寫了一篇《聖主得賢臣頌》，表達了“聖主必待賢臣而弘功業，俊士亦俟明主以顯其德”的觀點，算是把之前拍的馬屁又係統化、理論化了一下，變成了升級版。自此後，他當上了禦用文人，成為了職業拍馬者，但有遊獵，輒為歌頌。後來他奉命陪侍身體抱恙而健忘的太子，並早晚誦讀一些奇文和自己的作品，居然幫助太子把病給治好了，並讓太子從此對他的《甘泉賦》和《洞簫賦》情有獨鍾，念念不忘。有這麼可圈可點的幾件事，王褒自然在青史和皇帝心目中擁有了一席之地，以至於他病逝在奉使去益州祭祀的路上後，宣帝還深表惋惜。

盡管在王褒之前，已有人在進行文學創作時涉及過音樂類的題材，比如枚乘就在《七發》中寫過古琴，有資料顯示他寫過《笙賦》（已佚亡，一說《琴賦》，或即《七發》中之片段，有爭議），但《洞簫賦》應該算得上是現存最早、最完整的獨立成篇的音樂賦，它引發了後人對一個賦類的創作。需要注意的是，這裏的洞簫，不是後世的單管簫，而是不封底的排簫。賦文從洞簫的製作材料竹子及其成長環境說起，講到製作工藝、演奏技藝，再講到藝術魅力和道德感化，最後總結陳詞，整個結構非常巧妙和完整。在講竹子的成長環境時，既有所傍山體跌宕起伏的氣勢；也有天地四時陽光雨露的滋潤，所謂“吸至精之滋熙兮，稟蒼色之潤堅。感陰陽之變化兮，附性命乎皇天”；更有寡鶴、春禽、秋蜩與玄猿等與洞簫音質相應的飛禽走獸的蹤跡與影響。這竹子也真是吸足了天地間的精華靈氣，天籟與地籟共同造就影響了人籟簫聲的根性，三籟貫通，合而為一。    

有了上等的原材料，“於是般匠施巧，夔妃準法。帶以象牙，掍其會合”，能工巧匠負責製作，樂界大神負責正音，無論是外形裝飾，還是音色音準，都是極品，無可挑剔。一句“鄰菌繚糾，羅鱗捷獵”正好印證了這洞簫就是排簫無疑。至於演奏者，則是專業的盲人樂師，“使夫性昧之宕冥，生不睹天地之體勢，暗於白黑之貌形。憤伊鬱而酷，湣眸子之喪精。寡所舒其思慮兮，專發憤乎音聲”。洞簫的音色深沉悠遠，最適合寄托悲思綿愁，而盲人演奏者更能專心致誌，且自帶憂愁特質，兩者搭配，相得益彰。不得不說，王褒寫洞簫，正是認準了它“悲”的音色特質。

那麼，演奏效果如何呢？作者綜合運用了襯托、誇張、比喻、擬人、通感等多種修辭手法，對此作了極力的鋪陳渲染。聽巨音則“若慈父之畜子”，聽妙聲則“若孝子之事父”“澎濞慷慨，一何壯士！優柔溫潤，又似君子。”聽一曲音樂，就能想到父慈子孝之類的，這分明是受到儒家禮樂思想的熏陶啊！更生動的還在後麵：“貪饕者聽之而廉隅兮，狼戾者聞之而不懟。剛毅強虣反仁恩兮，嘽唌逸豫戒其失。鍾期牙曠悵然而愕兮，杞梁之妻不能為其氣。師襄嚴春不敢竄其巧兮，浸淫叔子遠其類。嚚頑朱均惕複惠兮，桀蹠鬻博儡以頓顇。”這簫聲的感化力是如此之強，以至於能讓貪財者變得清廉，殘暴者放下怨恨，強橫者心生仁義，讓鍾子期、伯牙、師襄、嚴春這樣的古代音樂高手都自歎弗如，讓顏叔子這樣意誌堅定者動心，讓丹朱、商均、夏桀、盜蹠這類人改性，這得有多高深的藝術造詣和功力才行！更有甚者，連動物也在感召範圍之內，“蟋蟀蚸蠖，蚑行喘息。螻蟻蝘蜒，蠅蠅翊翊。遷延徙迤，魚瞰雞睨。垂喙䖤轉，瞪瞢忘食”，這一段畫麵感非常強，且不失詼諧，特別適合腦補，想象力如此豐富，不服不行！

這種修辭手法並非王褒首創和獨有，在他之前、之後都有不少文人運用過。比如宋玉的《神女賦》中描述神女時寫道：“其象無雙，其美無極。毛嬙障袂，不足程式；西施掩麵，比之無色。”枚乘《七發》中渲染古琴的效果時寫道：“飛鳥聞之，翕翼而不能去；野獸聞之，垂耳而不能行；蚑蟜螻蟻聞之，拄喙而不能前。”漢樂府《陌上桑》中形容羅敷之美時寫道：“行者見羅敷，下擔捋髭鬚。少年見羅敷，脫帽著帩頭。耕者忘其犁，鋤者忘其鋤。”三國阮瑀的《箏賦》中說：“伯牙能琴，於茲為朦。皦懌翕純，庶配其蹤；延年新聲，豈此能同；陳惠李文，曷能是逢。”魏晉成公綏的《嘯賦》雲：“於時綿駒結舌而喪精，王豹杜口而失色。虞公輟聲而止歌，寧子檢手而歎息。鍾期棄琴而改聽，孔父忘味而不食。百獸率舞而抃足，鳳皇來儀而拊翼。”再後來如唐李白的《大鵬賦》、舒元輿的《牡丹賦》，乃至曹雪芹筆下的《芙蓉女兒誄》中，都有這種句子，不勝枚舉。綜合來看，王褒《洞簫賦》的謀篇布局，顯然受到了枚乘《七發》中音樂片段的影響，簡直是如出一轍。