這裏先簡要介紹一下語言文字學上的幾個概念：詞、語素、字。詞和語素屬於語言係統，字屬於文字係統，文字係統是用於記錄語言的。語素是語言中最小的意義單位，詞由語素組成。
有的詞就是一個語素，如“人”是一個語素，也是一個詞。有的詞由兩個語素組成，但詞義不是語素義的簡單相加，如“白菜”是一個詞，由“白”和“菜”兩個語素組成，但“白菜”的詞義並不是“白色的菜”，而是約定俗成地指某種特定蔬菜。
對應到文字係統，一般情況下一個語素對應一個漢字，但也有一個語素對應兩個漢字的，連綿詞（或稱連綿字）就屬這種情況。如“徜徉”，是兩個漢字對應一個語素，拆開來“徜”和“徉”都沒有意義。我們一般所說的“字詞”，其中的“字”實際上是指語素。為便於理解，本文采用通俗的說法，用“字”來稱語素。
傳統對仗的單位，是字還是詞？從前人用例看，應該是字和詞都可以作為對仗的單位。具體來講有三種情況：
字詞皆對。這種情況占多數。兩個雙音節詞（也就是由兩個字組成的詞）構成對仗，一般要求相對應的字也要對仗，而且組詞結構相同，即偏正結構對偏正結構，並列結構對並列結構。
如孫星衍自題聯：
莫放春秋佳日過；
最難風雨故人來。
“春秋”“風雨”，都是並列結構；“春”與“秋”、“風”與“雨”分別先句中自對，然後相對。“佳日”“故人”，都是偏正結構，“佳”和“故”都是形容詞（死虛字），“日”和“人”都是名詞（實字），分別可以對仗。如果將“風雨”改成“苦雨”，就不能對“春秋”了。
又如趙藩題成都武侯祠：
能攻心則反側自消，從古知兵非好戰；
不審勢即寬嚴皆誤，後來治蜀要深思。
“攻心”對“審勢”、“知兵”對“治蜀”，都是動賓結構，其中“攻”與“審”、“知”與“治”都是動詞（活虛字），“心”與“勢”、“兵”與“蜀”都是名詞（實字）。
如果兩組字分別屬於同一小類，就構成工對。如管廷祚題嘉定秋霞圃舟而不遊軒聯：
紅藕香中，一角雕欄臨水出；
綠楊陰裏，幾雙蠟屐過橋來。
“紅藕”對“綠楊”，名詞相對；其中“紅”“綠”都是顏色字，“藕”“楊”都屬植物門，分別屬同一小類，因而是工對。
專有名詞如果做到字詞皆工對，就被認為是工而巧。如許瑤光題嘉興南湖煙雨樓：
讀竹垞歌，兩岸漁莊蟹舍；
記梅村曲，扁舟楊柳桃花。
竹垞、梅村分別是清代詩詞大家朱彝尊、吳偉業的號，是以人名對人名；而“竹”與“梅”均屬草木門、“垞”與“村”均屬地理門，分別構成工對。
《對聯話》載萬壽宮聯：
一籬秋老蛾眉豆；
三徑晴供鷹爪蘭。
“蛾眉豆”與“鷹爪蘭”是植物名相對，逐字析之，“蛾”“鷹”都屬動物，“眉”“爪”都屬形體，“豆”“蘭”都屬植物：字字都構成工對。
杜甫《絕句》以“白鷺”對“黃鸝”，都是鳥名；逐字析之，“白”與“黃”都是顏色字，而“鷺”與“鸝”又都屬動物門。還有以“白鷺洲”對“黃牛峽”，專有名詞（地名）相對，二字（“白鷺”“黃牛”）則動物名相對，逐字析之也都是工對：三層都工對，可謂極巧。“祖衝之”對“孫行者”，也是這類工而巧的對仗。
詞對字不對。一些專有名詞如地名、人名等對仗，並不要求詞中每個字相對。
如樊增祥題杭州九溪林海亭聯：
小住為佳，且吃了趙州茶去；
曰歸可緩，試同歌陌上花來。
“趙州”與“陌上”，係以地名為對；但“趙”與“陌”、“州”與“上”不屬同一類，在字這個層麵是不對仗的。
宋教仁述誌聯：
白眼觀天下；
丹心報國家。
此聯立意高、境界開闊，“天下”“國家”名詞相對。古代“天下”與“國家”往往同義，但宋教仁那個時代已經“睜眼看世界”了，聯中“國家”指中國，而“天下”指全世界。在字這個層麵，“天下”是名詞加方位詞，“國家”則是並列結構。如將“天下”改為“世界”，則詞、字兩個層麵皆對，隻是“世界”似不如“天下”自然。
吳恭亨題安慶地方審判廳聯：
司法著為特權，孟德斯鳩揭政家創論；
沛人古多奇傑，漢蕭相國亦法律專家。
“孟德斯鳩”與“漢蕭相國”係以人名相對，在字的層麵上顯然是不對仗的。
劉映奎題成都望江樓聯：
杯酒送征帆，對楊柳樓台，幾個同唱陽關曲；
錦箋傳妙製，過枇杷門巷，千載猶稱女校書。
“女校書”、“陽關曲”都是名詞（實字），屬寬對。再往下一層就不成對仗了。
詞對字不對，雖然在對仗裏是允許的，但要講意義上的對稱。如上舉“趙州”與“陌上”、“武昌”與“長沙”，都分別指一個地方，因而意義上是對稱的。如果用“京滬”對“長沙”，“京滬”是兩個地方，“長沙”是一個地方，這樣就不對稱了，這種對仗被稱為“偏枯對”，是要避免的。
字對詞不對。這種情況主要出現在“無情對”裏。所謂無情對，是指上下聯僅字詞相對，但內容風馬牛不相及的對子。吳恭亨在《對聯話·雜綴一》裏稱之為“流水對格”，謂“僅對字麵而一不顧命意”。
如：
春眠未覺花心動；
夏禮能言杞足征。
在字的層麵，上下聯每一組都對得很工。但在詞的層麵，“花心”與“杞足”根本不成對（下聯的“足”意為“足以”，是虛字）。
相傳解縉以“容易”對明成祖朱棣出的“色難”。“色難”語出《論語》，是個主謂結構的短句，意指做到對父母和顏悅色是最難的。而“容易”是個形容詞，從詞義上講與“色難”是不對仗的。但從字的層麵，“容”與“色”都屬形體門，“難”與“易”是反義詞，都對得極工。
又如這副著名的無情對：
公門桃李爭榮日；
法國荷蘭比利時。
下聯為三個國家名，上聯“公門”、“桃李”雖然也是名詞，但離國名較遠；尤其是“爭榮”為動賓結構，在詞的層麵與“比利”完全不對。但在字的層麵，上下聯的每個字都分別構成工對。
無情對不盡是字對詞不對。如：
三星白蘭地；
五月黃梅天。
在字、詞兩個層麵都構成對仗，隻是在句的層麵意義不相關。
字對詞不對偶爾也用於正常的楹聯創作。如王翼奇先生送周晚紅赴日本聯：
南浦送人，潑墨贈君當折柳；
東瀛歸雁，傳箋為我說扶桑。
“折柳”為動賓結構，而“扶桑”為地名，詞的層麵並不相對；但在字的層麵，“折”與“扶”、“柳”與“桑”皆工對。
版權聲明：
本文選自尚佐文《楹聯概說》，經作者授權發布，公眾號標題為編者所加。
