詞類相對是對仗最本質的特點。很多書講對仗，都用現代語法的概念來解釋：“名詞和名詞相對，動詞和動詞相對，形容詞和形容詞相對，副詞和副詞相對。”這個說法的好處是與現行語文教學接軌，便於讀者理解；其弊是與古代詩聯對仗的實際情況相去甚遠。古人講對仗的詞類，沒有名、動、形等名稱，而是分虛實、死活。

明代屠隆訂正的《縹緗對類》裏說：

以“虛、實、死、活”字教之。蓋字之有形體者謂“實”，字之無形體者謂“虛”；似有而無者為“半虛”，似無而有者為“半實”。實者皆是死字，惟虛字則有死有活。死，謂其自然而然者，如“高、下、洪、纖”之類是也。活，謂其使然而然者，如“飛、潛、變、化”之類是也。虛字對虛字，實字對實字，半虛半實者亦然。最是死字不可對以活字，活字不可對以死字。此而不審，則文理謬矣。

對應到現在的說法，實字指“有形體”的，包括今天所說的名詞和代詞，如“天、地、日、月、人、樹、鳥” ，“君、臣、我、汝”等。虛字分活虛字、死虛字和助字。活虛字相當於動詞，如“飛、潛、變、化”等；死虛字相當於形容詞和副詞，如“高、下、洪、纖”等；助字又稱語助，相當於連詞和助詞，例如，與、及、而、唯、者、然、則、乃、於、焉、哉、乎、也等。數目字、顏色字、連綿字等往往自成小類。

王力先生是運用現代的語法學理論來解釋對仗的代表人物，他認為“古代詩人在應用對仗時所分的詞類，和今天語法上所分的詞類大同小異”，但他也注意到與傳統詞類的對接。

他在《詩詞格律》中“依照律詩的對仗概括”，分為九類：

名詞、形容詞、數詞（數目字）、顏色詞、方位詞、動詞、副詞、虛詞、代詞（其中的“之”、“其”歸入虛詞）

名詞又細分為天文、時令、地理、宮室、服飾、器用、植物、動物、人倫、人事、形體等11小類。同一小類中的詞組成對仗，被認為是“工對”。

在《漢語詩律學》中，“依照傳統的說法，略加分並”，劃分為十一類(但未包括動詞、形容詞)，更加符合古人使用對仗的原貌：

第一類：天文門、時令門；

第二類：地理門、宮室門；

第三類：器物門、衣飾門、飲食門；

第四類：文具門、文學門；

第五類：草木花果門、鳥獸蟲魚門；

第六類：形體門、人事門；

第七類：人倫門、代名對(包括“我、子、爾”等人稱代詞、“何、誰”等疑問代詞以及“相、者、人”等。代詞“此”則歸入普通形容詞一類)；

第八類：方位對、數目對、顏色對、幹支對；

第九類：人名對、地名對；

第十類：同義連用字、反義連用字、連綿字、重疊字；

第十一類：副詞、連介詞、助詞。

應該看到，對仗所用詞類，與語法學上的詞類劃分是有明顯區別的。語法學上的詞類劃分，以語法功能作為本質根據；而對仗規則涉及的詞類，主要是按照意義和實際使用的需要來劃分，因而將名詞分成許多詳細的小類(“門”)， 而對其他詞的分類則比較粗疏。

對仗所用詞類在保持相對確定的同時，又具有相當的靈活性，主要表現在以下三點：

1. 動詞、形容詞、副詞、連詞、助詞的界限有時比較模糊，可以相互對仗。用古人的概念，就是活虛字、死虛字、助字可以相互對仗。

如形容詞與動詞對仗：

潮平兩岸闊，風正一帆懸。

司隸章初睹，南陽氣已新。

憑欄霄月近；倚杖海雲還。

動詞與副詞對仗：

有弟皆分散，無家問死生。

無言傷末俗，久立慕高風。

畏友恨難終日對；異書喜有故人藏。

動詞與連詞、介詞對仗：

風雨極知雞自曉，雪霜寧與菌爭年。

晚節漸於春事懶，病軀卻怕酒壺傾。

能邀過客飲文字；亦把湍流替管弦。

副詞與介詞對仗：

三晉雲山皆北向，二陵風雨自東來。

2. 有些詞在詞義不變的情況下，可以出入不同的門類，充當不同的角色，如“孤”、“半”、“盡”、“全”等字。

既可視為形容詞：

片雲天共遠，永夜月同孤。

半壁龍蛇蟠造化，滿筐山嶽動神祗。

駑駘路結前程恨，蟋蟀床生半夜秋。

氣盡前溪舞，心酸子夜歌。

又可視為數詞：

親朋無一字，老病有孤舟。

五夜星辰歸帝座，半年樽俎奉梁王。

一春夢雨常飄瓦，盡日靈風不滿旗。

“有”，既可作為動詞：

唯有達生理，應無治老方。

有酒無人勸，看山隻自知。

又可與虛詞為對：

東隅有失誰能免，北叟之言豈便無。

濩落唯心在，平生有己知。

3、在日常生活中或詩文中連用頻率較高的詞，可自成小類。

如“詩”屬文學門，“酒”屬飲食門，但因“詩酒”經常“用於對稱”，如果用為對仗，被認為工對，而且比一般的同類字相對更工。“金玉”“金石”“人地”“人物”“兵馬”等都屬這種情況。如果把同一門類的詞之間的關係比作血親關係，這類詞之間則類似姻親關係。在同一個門類內，也有親疏之別，“常被用為對稱者，如‘歌舞’‘聲色’‘心跡’‘老病’等等，如果用為對仗，就被認為最工”。

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本文選自尚佐文《楹聯概說》，略有修改，作者授權發布，公眾號標題為編者所加