滿洲貴族入主中原，對漢文化有著極大的興趣。楹聯以其典雅而不失靈動，深受最高統治者的青睞。清王朝凡值大典慶成，都少不了用楹聯作為點綴。如前所述，現存第一副楹聯誕生於後蜀宮廷，而康熙六十大壽（康熙五十二年，1713）和乾隆八十大壽（乾隆五十五年，1790）兩次大典，更是把宮廷楹聯創作推向高潮。這些楹聯多出於當時名公碩彥之手，梁章钜感歎道：“自有楹聯以來，未有如此之盛者矣。”
《楹聯叢話》專列“應製”一類，選錄了這兩次大典的部分聯作以及紫禁城內各殿門所用楹聯數百副，可謂洋洋大觀，其內容雖以歌功頌德為主，文字方麵確實是代表了國家級水平。大臣彭元瑞因工於撰聯，受到乾隆帝作詩褒獎，被人稱為“燈聯相公”。
乾隆八十大壽慶典上的一副長聯，相傳即彭元瑞所撰：
龍飛五十有五年，慶一時五數合天，五數合地，五事修，五福備，五世同堂，五色斑斕輝彩服；
鶴算八旬逢八月，祝萬壽八千為春，八千為秋，八元進，八愷登，八音從律，八風縹緲奏丹墀。
此聯用典貼切而自然，構思精巧而大氣，無怪乎梁章钜稱之“最為壯麗”。
高層熱衷，民間也熱情高漲，楹聯進入了鼎盛期。楹聯句式更加豐富，大量使用散文句式、古體詩句式，各種題材、各種風格，變化百出，千彙萬狀，體量雖小，卻盡展尺幅千裏之勢，把楹聯這一文體的包容性和獨特性推向極致。南懷瑾先生將“清對聯”與唐詩宋詞元曲相提並論，不無道理。進入民國時期，在白話文運動的淩厲攻勢下，文言寫作係統全麵衰微，而楹聯因植根深厚，仍固守要地，而且引入白話元素，呈現一種新的麵貌。
楹聯是清代到民國的一種流行文體，它的創作、應用、鑒賞，形成了特征鮮明、影響深遠的楹聯文化，滲透到社會生活的方方麵麵，充分發揮了裝飾、交際、教育等功能。
清代和民國時期，聯家輩出，尤為著名者，清代有李漁、梁同書、紀昀、李調元、阮元、梁章钜、林則徐、曾國藩、左宗棠、彭玉麟、俞樾、張之洞、王闓運，民國時期有吳恭亨、易順鼎、方爾謙、梁啟超、楊度、章炳麟、蔡元培、鬱達夫等。
這一時期楹聯佳作琳琅滿目，指不勝屈。隨舉數例，以見一斑。
名勝聯本身成為一道亮麗的風景，如乾隆年間杭州名士胡書農題采石磯太白樓聯：
公昔登臨，想詩境滿懷，酒杯在手；
我來依舊，見青山對麵，明月當頭。
上聯想象太白當年風流蘊藉的形象，下聯表達後來者高山仰止的心情，境界華美，氣韻流動，太白有知，當為之擊節。
撰聯以贈，是文人之間的雅事，如梁啟超集句贈徐誌摩一聯：
臨流可奈清臒，第四橋邊，放棹過環碧；
此意平生飛動，海棠花下，吹笛到天明。
此聯集宋人詞句，語如己出，其意則非常切合徐誌摩其人，怪不得梁啟超引為最得意之作。
大書畫家鄭燮則把到處可見的春聯寫出新意：
春風放膽來梳柳；
夜雨瞞人去潤花。
人說應酬詩難佳，而清初文人王文清賀百歲老人壽聯則寫得不落俗套：
人生不滿君今滿；
世上難逢我竟逢。
上聯用《古詩十九首》“生年不滿百”、下聯用俗語“世上難逢百歲人”而翻其意，不說“百”而“百”在其中。
蔡元培挽魯迅聯則寓宏議於哀挽：
著述最謹嚴，豈徒中國小說史；
遺言猶沉痛，莫作空頭文學家。
一代名臣林則徐的這副自勉聯，今天仍發人深思：
海納百川，有容乃大；
壁立千仞，無欲則剛。
清代開始出現上百字的長聯，其中最有名的當為孫髯題昆明大觀樓聯：
五百裏滇池，奔來眼底，披襟岸幘，喜茫茫空闊無邊。看東驤神駿，西翥靈儀，北走蜿蜒，南翔縞素。高人韻士，何妨選勝登臨。趁蟹嶼螺洲，梳裹就風鬟霧鬢；更蘋天葦地，點綴些翠羽丹霞，莫辜負四圍香稻，萬頃晴沙，九夏芙蓉，三春楊柳。
數千年往事，注到心頭，把酒淩虛，歎滾滾英雄誰在。想漢習樓船，唐標鐵柱，宋揮玉斧，元跨革囊。偉烈豐功，費盡移山心力。盡珠簾畫棟，卷不及暮雨朝雲；便斷碣殘碑，都付與蒼煙落照。隻贏得幾杵疏鍾，半江漁火，兩行秋雁，一枕清霜。
此聯共180字，“情景交融，古今會合，渾然一體。氣魄之大，無與倫比”（梁羽生評語），被譽為古今第一長聯。而有“長聯聖手”之稱的鍾雲舫，為江津縣臨江城樓所題長聯竟長達1612字。
清代楹聯在教育領域大顯身手，對對子成為童蒙必修課，清聯名家李漁所編《笠翁對韻》也成為著名的蒙學教材。到了民國，對對子甚至進入大學考試試卷。1932年清華大學入學考試,陳寅恪出題“孫行者”求對，周祖謨對以“胡適之”，傳為佳話。
楹聯選集、聯話等楹聯專著大量出現，楹聯名家梁章钜於道光年間編撰的《楹聯叢話》十二卷，收聯話600餘則，是我國第一部大規模聯話著作，居功甚偉。其後他又陸續編撰《續話》、《三話》，其子梁恭辰編撰《四話》，成為楹聯研究的重要資料。此後聯話編撰漸成風氣，民國初期吳恭亨所編《對聯話》為其中翹楚。民國時期還出現一些對聯作法指南之類的書，開始了對楹聯的理論探討。
有個現象發人深思：清代到民國時期的楹聯名家，幾乎都是學養深厚的詩文大家，沒有詩文方麵無所成就、僅以聯作成名的“楹聯專家”。楹聯創作不僅僅是文字技巧的角力，更是一個人胸襟、學養、情趣的綜合體現，不能忽視“聯外功夫”。楹聯脫胎於駢文與律詩，先天具有與傳統詩文相通的審美取向。一個腹笥不豐、對傳統詩文沒什麼語感的作者，也許能憑技巧和運氣寫出幾副佳聯，但要在楹聯創作方麵達到一個很高的境界，是不可能的。
版權聲明：本文選自尚佐文《楹聯概說》，經作者授權刊發，內容有刪節，題目為公眾號編者所加。
