合掌是詩家之忌，也是對聯戒律。究竟什麼是合掌呢？

王力在《詩詞格律》中指出：“出句與對句完全同義（或基本同義）叫做‘合掌’，更是詩家的大忌。”可見，衡量對聯合掌的標準，是要看出句與對句的意思是否完全一樣或基本一樣。句子由主、謂、賓、定、補、狀等各種成分構成，各種成分中又含有各種不同的詞、詞組，因而確定合掌時，應看句子的成分，從詞、詞組出發，分辨它們所表達的意思。一般來說，如果句子的主幹即上下兩句的主語、謂語、賓語所表達的意思相同，那麼肯定合掌了。如：

千枝飄曲；

一樹起歌。

上下兩句都是說樹上傳來（小鳥的）歌曲。即句子中的主語（千枝、一樹），謂語（飄、起），賓語（曲、歌），意思完全（基本）相同，這是典型的合掌，不妨稱之為全合掌或大合掌。

除此之外，還有這樣的情況，上下相對的句子中，有部分意思一樣。如：

中華國富；

赤縣民強。

兩句的主語（中華、赤縣）相同，謂語（國富、民強）不同。再如：

蟬噪林愈靜；

鳥鳴山更幽。

兩句各說了兩層意思。一是“蟬噪、鳥鳴"，二是“林愈靜、山更幽"。前麵的意思不同，後麵的意思相同。再如：

家風傳萬代；

美德繼千秋。

主語“家風、美德"，謂語“傳、繼"，意思不一樣。而補語“萬代、千秋"意思一樣。

這些有部分意思相同的例句，是不是合掌呢？我認為它們有合掌的成分，可稱之為部分合掌或小合掌。應注意，合掌是針對出句和對句而言的特定概念，若一個句子中出現同義詞，如“戰士凱旋歸"，隻能說是詞語“凱旋、歸”重複，不能說合掌。

對於全合掌（大合掌）必須忌之，而部分合掌（小合掌），則應斟情對待。這裏有個寬嚴度。就好像楹聯對仗的工對和寬對，雖說工對最好，但適當的寬對也應允許。要看合掌在句中所占比例，比例大，要限製；比例小，可允許。對聯的字數越少，合掌所占比例就會越大，就越要注意。句子中的主、謂、賓語，合掌一般是不允許的。其他成分，有時可放寬。還可看詞、詞語類型，同義詞要嚴，近義詞可寬。上麵的例句中，“中華、赤縣"同義詞，在短句中又是主語，所以不允許。“林愈靜、山更幽"，在句中占到一半比例，也不允許。“萬代、千秋"，雖是同義詞，但在句中是補語成分，表示程度較輕，可放寬。再看這個例句：

一年好運隨春到；

四季財源與日增。

 “一年、四季"雖是同義詞，但在句中是修飾主語“好運、財源"的，亦可放寬。我們寫聯常用到的“如、似、像、為、是、和、與"等詞，在整體意思中所占成分極小，所以一般是允許的。

確定是否合掌時，應仔細斟酌，注意一些句子的特殊性。如例句：“鳥停一樹；歌唱千枝。"不能認為都是鳥飛到樹上鳴叫，就定為合掌。這如同流水對，有前有後，合起來才是一個整體意思，故構不成合掌。

綜上述，對聯的上下句須形對意聯，但要防止合掌。語句精煉、新穎、鮮活，是寫聯人的追求。從這個意義上說，盡管有些小合掌可放寬，但還是以無合掌為佳。