“唐詩宋詞元曲明清小說”，熟悉這句話的人很多，它說的是中國曆史上這幾個朝代最有代表性的的文學體裁。對於唐詩宋詞元曲的說法，我沒有意見，但就明清小說而言，我還是有點兒看法的。因為四大名著中隻有《紅樓夢》是清朝人寫的，其他三部都是明朝人寫的，還有一部《金瓶梅》，也寫於明代，在描寫當時的市井人物和社會生活方麵，無人能比。當然，《紅樓夢》水平很高，但正如唐以後有些詩比唐人寫的還好，但那個朝代也不能和唐並列一樣，清小說是不應該和明小說相並列的。
如果不是小說，那麼清代最有特色的文學體裁是什麼呢？竊以為是對聯。正如詩不是唐人的發明、詞不是宋人的發明一樣，對聯也不是清朝人的發明，但卻是清代各種文學形式中發展最快的，成就也是極其突出的。
對仗是中國文字的獨有特點，中國最古老的詩詞文章中都不乏對仗的句子。但直到五代時期後蜀皇帝孟昶在某個春節時，才第一次將一幅對仗的句子單獨使用——孟昶應該是一個很有生活情趣的才子，連蘇東坡也喜歡他的“冰肌玉骨，自清涼無汗”，在他的影響和帶動下，寫春聯、貼春聯逐漸成為中國最隆重節日的一個習俗。後來，另一個皇帝，明太祖朱元璋特別喜歡對聯，大力推廣，使對聯就不僅成為春節時的必須，也逐漸成為各種建築物前柱子上的日常裝飾。因為這種柱子在古代又叫做“楹” ,於是對聯又被稱為楹聯——可見最高領導人的個人愛好對文化的重大影響力！
由於朱元璋的大力推動，其實我以為更重要的是文人們發現了對聯獨特的魅力和表現力，參與對聯寫作的文人墨客越來越多。經過有明一代的積累，終於迎來了對聯寫作在清代的大爆發。
清代的對聯，不僅內容豐富，涉及各個領域，在形式上也不受字數的限製。如雲南滇池的大觀樓上的對聯，作者是清代孫髯翁，上下聯各90字，共180字，號稱“天下第一長聯”或"古今天下第一聯"，人民大會堂的雲南廳裏也刻著這幅對聯，可見其影響之大，儼然是描寫雲南的代表作。但事實上，這幅對聯可以說是長聯中寫的最好的，但並不是最長的。還有一個人叫潘炳烈，他寫的《武昌黃鶴樓聯》共350字，著名的洋務派大臣張之洞寫的《屈原廟湘妃祠聯》408字。還有一個才子，叫鍾耘舫，特別愛寫長聯，他寫的《成都望江樓崇麗閣聯》212字、《六十自題壽誕聯》892字，《江津臨江城樓聯》竟然長達1612字，比一般的文章還要長。當前我們能夠看到的祖國各地文物古跡上的楹聯，絕大部分都是清代人寫的，精彩之作，比比皆是。
清代的文人士大夫大多都能寫對聯，如曾國藩，特別喜歡也擅長作對聯，尤其喜作挽聯，以至於當時就有“江忠源包送靈柩，曾國藩包作挽聯”的說法。挽聯頗有蓋棺論定的意思，數十個字的篇幅，既要總結生平，又要表達情感，兼要發表評論，還要有一定的高度，不下苦功夫實在寫不好。曾國藩寫挽聯寫的上癮，甚至給身邊熟悉的活人預寫挽聯，以資練習，以至於讓被寫的朋友看到了認為不吉利要和他絕交。被稱為北大才子的李書磊很欣賞他悼其弟曾國華的一幅挽聯：
“歸去來兮，夜月樓台花萼影；
行不得也，滿天風雨鷓鴣聲”，
認為其“情意真切，情味濃鬱”，可視為曾國藩挽聯的代表作。
其實曾國藩不僅寫挽聯，還經常通過對聯這種形式表達自己各種複雜的思想和感情。如，在打敗太平天國後，其九弟曾國荃對朝廷的封賞很不滿意，頗有怨氣，他送
“千秋渺矣獨留我，
百戰歸來再讀書”，
對其進行寬慰；在王闓運試探他是否有意圖擁兵自重、自立為王時，他寫下
“倚天照海花無數，
流水高山心自知”，
以表明自己的心跡，對於對聯這種文體，曾國藩可謂運用的爐火純青。
與曾國藩同時代也幾乎同等名氣的左宗棠，正是用一幅對聯開啟了自己的飛黃騰達之路。當時任兩江總督的一代名臣陶澍回鄉省親，在居住的公館發現了一幅專門為他寫的對聯：
“春殿語從容，廿載家山印心石在;
大江流日夜，八州子弟翹首公歸”
這副對聯，表達了故鄉人對陶澍的敬仰和歡迎之情，又道出了陶澍一生最為得意的一段經曆。馬屁拍的含而不露，對聯寫的氣勢磅礴。陶澍當即提出要見見對聯作者，這就是左宗棠，當時年齡隻有三十出頭，還是一個落魄的窮舉人，而陶已經六十多歲，早已是封疆大吏。陶澍與左宗棠徹夜長談，認定了其人品與才學，以封疆大吏、一代名臣之尊，主動提出要與左家結秦晉之好，為自己惟一的兒子陶桄聘下左宗棠之女為妻，並請他做自己的幕僚。左宗棠正是在這裏開始接觸軍國大事，走上了他自己的名臣之路。從這點上看，陶澍的確是慧眼識英才，而識才的開始，是一幅對聯。
正如唐詩宋詞中都有很多讓人百讀不厭的名篇一樣，對聯中也有很多，如
“能攻心則反側自消，從古知兵非好戰；
不審時即寬嚴皆誤，後來治蜀要深思”，
“有誌者，事競成，破釜沉舟，百二秦關終屬楚；
苦心人，天不負，臥薪嚐膽，三千越甲可吞吳”
等等，都形意皆佳，讓人讀後餘味無窮。
還是欣賞一下孫髯翁的“天下第一長聯”吧：
上聯:五百裏滇池，奔來眼底，披襟岸幘，喜茫茫空闊無邊。看東驤神駿，西翥靈儀，北走蜿蜒，南翔縞素。高人韻士，何妨選勝登臨。趁蟹嶼螺洲，梳裹就風鬟霧鬢; 更蘋天葦地，點綴些翠羽丹霞，莫辜負四圍香稻，萬頃晴沙，九夏芙蓉，三春楊柳。
下聯:數千年往事，注到心頭，把酒淩虛，歎滾滾英雄誰在。想漢習樓船，唐標鐵柱，宋揮玉斧。偉烈豐功，費盡移山心力。盡珠簾畫棟，卷不及暮雨朝雲; 便斷碣殘碑，都付與蒼煙落照。隻贏得幾杵疏鍾，半江漁火，兩行秋雁，一枕清霜。
