從先秦的對偶句發展到漢、南北朝時期的賦、駢儷，文人們逐漸感覺到音律在賦、駢文中的神奇作用，人們開始對對偶聲律注重考究。後來，沈約、劉勰聲律說的出現和傳播則是對聯日益走向成熟的催化刑。
劉勰對音律說得比較清楚生動，他主張飛沉交錯運用，即把平仄調配得像井上的轆轤的繩子一下一下，回環往複，像龍鱗有逆有順，緊密排比，相反相成。清代錢大昕在其《潛研堂文集》中說沈約等人是“欲令一句之中平側(仄)相間耳”。沈約說：
“十字之內，顛倒相配”。這些論述．為後來的對聯理論奠定了基礎。
在對聯中，平仄律猶如它的雙腿，一平一仄，就像人左右腳走路一樣，要保持平衡才好，平仄律是從文學音律的角度對漢字聲調的分類。古漢語將漢字分為平、上、去、人四個聲調。平，所指的就是古漢語中的平聲；仄，所指的是古漢語中的上、去、入聲，因為按照四聲原理，入聲字與平聲字的音頻相差甚微，而平聲的諧樂範圍都在入聲的諧樂範圍之內，所以，到了元代以後，在北方入聲逐漸消失，化入現在的二聲和四聲之中，平聲又分出陰平和陽平兩大類，後逐漸衍化成近代的陰平、陽平、上聲、去聲四個聲調，人們將它稱為新四聲，凡聲調為陰平、陽平(指標準拚音一、二聲)的稱為平聲，凡聲調為上、去聲(即標準拚音三、四聲)的稱為仄聲。
“擊、說、積、極、習”在古漢語中均屬入聲字，雖然現在已入陰平、陽平之中，但論及平仄時，仍應屬仄聲。入聲字的特點是讀起來有短、促、急、收、藏的感覺(現在我國江南的一些地方，如閩南方言，仍保持著這種發音方式，他們對入聲字並不難辯認)。利用不同聲調的意態，交錯排列成句，就形成平仄律。將這種平仄律應用於不同的文學體裁之中，就使文學作品有了抑揚頓挫的音樂感。
《康熙字典》上載一首歌訣，即說明四聲的讀法，其歌曰：
“平聲平道莫低昂，上聲高呼猛收藏，去聲分明哀遠道，入聲短促急收藏。”
根據這一原則，人們將所有的漢字統統分成兩大類，即·平一仄，非平即仄。達就形成了漢字的對立和統一。一平一仄，也就是一陰—陽的關係，平揚仄抑，平清仄濁，平長仄降，平悠長仄短促，平和緩仄急劇。平仄相替、節奏方出，節奏出則韻步起，由此形成了漢語的音韻美。聯句不但同句平仄要交替，上句和下句也同樣要交替，就是說上句用了平聲字。下句相對應的位置必須用仄聲字與之相對，反之上聯用仄聲，下句則必須用平聲。這樣，就形成了字音的對立統一，有了字義的對仗，又有了字音的對仗，就形成了聯句結構的參差美，讀起來便琅琅上口，抑揚頓挫，鏗鏘有度，韻味和諧。
現代詩歌理論家李汝倫說：“宇聲的平仄合乎音樂的配置，使詩詞具有了獨立性。”“可以吟而不唱，可以唱而不吟，也具有音樂美，即使動眼不動口，在眼中出現文字，也能顯示它的鏗鏘揚抑，因為有通感在起作用。”
聯詩同源，它們有著密不可分的關係。一副對仗工整的聯句，酷似律詩中的頸聯和頷聯，律詩在平仄對仗中講“一、三、五不論，二、四、六分明。”這一規則對於對聯依然適用。就是說，第一字、三字、五字可平可仄(按規矩對當然更好)，第二字、四字、六字必須按平仄格式對出，否則，便犯了孤平的錯誤。
現將五言、七言對聯(同樣是律詩的)平仄格式列舉說明如下．先看長沙愛晚亭聯：
西南雲氣來衡嶽
日夜江聲下洞庭
這是一副平起仄收式聯，如將此聯按平仄寫出，即是：
平平仄仄平平仄
仄仄平平仄仄平
(以上加框的平仄，表示可平可仄，以下同)
再看峨眉山萬年寺聯：
海到天邊雲是岸
山登絕頂雪為峰
這是—副仄聲起頭式聯，如用平仄調寫出，即是：
仄仄平平平仄仄
平平仄仄仄平平
以上是七言字聯格式。下麵談談五言聯的兩種起頭式：
看一書齋聯：
開窗林月白
洗硯石泉香
這是一平起仄收式聯，如將此聯按平仄寫出，即是：
平平平仄仄
仄仄仄平平
下聯是一副峨眉山雷洞坪聯：
老雪凝千古
殷雷遲半空
此為仄起仄收式聯，如將此聯用平仄調寫出，則是：
仄仄平平仄
平平仄仄平
下麵再談一談四字聯。四字聯沒有固定格式，它要求上下聯平仄相對，平仄交錯，一般上聯末字為“仄”，下聯末字為“平”。如奉節縣白帝城聯：
節以明理
德能立名
平仄調為：
平仄平仄
平平仄平
再如黃州赤壁聯：
月色如故
江水有聲
其平仄調為：
仄仄平仄
平仄仄平
最後再說六字聯的格式。六字聯的格式比較鬆散，歸納起來，大致分為兩種，第一種格式為：
平平仄仄平仄
仄仄平平仄平
如章均所撰聯：
慎言語節飲食
蓄道德能文章
第二種格式為：
仄仄平平平仄
平平仄仄仄平
如某一園亭聯：
竹雨鬆風梧月
茶煙琴韻書聲
以上格式，為一般式。但什麼事物也不是絕對的，如一些趣聯巧對，則可打破原有格式。這裏不一一贅述。
我們說一副聯是平聲起頭還是仄聲起頭，並不是去看第一字，而是要看第二個字，因為漢字多以兩字為一個音節，而且音節的重點一般落在第二字的上麵。兩字一停頓，一字一煞尾(有的也以兩個字煞尾的)。兩字為一頓叫雙音步，一字為一頓叫單音步。頓是音節單位。
我們說“一、三、五不論，二、四、六分明”的原則有時也要靈活一些，律詩在這方麵有很多說法，這裏不再論及，隻就一般現象加以說明。
1．一、三、五不能不論
例如在上麵所舉的峨眉山萬年寺聯中，下聯是“平平仄仄仄平平”，第五字必須是仄，如果改成平聲字，那麼就變成“平平仄仄平平平”，句末連用三個平聲字，叫“三平調”，是對聯中的大忌，是絕對不允許的。還例如在長沙愛晚亭聯中，下聯是“仄仄平平仄仄平”，第三字就必須用平，而不能不論，如用了仄聲，句子就變成了“仄仄仄平仄仄平”，除了韻腳以外隻有—個平聲字，導致字的平仄、陰陽不平衡，這又犯了孤平的毛病。在詩歌中，孤平是可以救的，救的辦法是將出句中的第五字由仄變平，這樣就成了“仄仄仄平平仄平”。
2．二、四、六有時可以不分明
例如，在蛾眉山萬年寺聯中的上聯，第五字原為平，如果用了仄，那麼第六字就要由仄改為平(為救)。即全句變成“仄仄平平仄平仄”(注意在這種拗的情況下，本句七言的第三字或五言的第一字必須是平聲)。再例如在長沙愛晚亭聯的上聯中，第六字也可不用平而用仄(拗)，其條件是對句的第五字不用仄而用平(救)。這樣．全聯即成為：
平平仄仄平仄仄
仄仄平平平仄平
以上這些律詩平仄的一般規則，在寫對聯時，值得借鑒。
平仄對仗，是指對聯的上聯與下聯的平仄音律相對而言。具體到對聯的上下聯本身，也有一定的要求，比如：平聲和仄聲必須交替使用，既不能隻用平聲，也不能隻用仄聲。因為平仄的作用是掌握聲調平衡的關鍵。如平仄單調，就會造成聲調的枯竭、失調，讀之也覺得吃力、不舒服。還有，如果上聯和下聯是幾個短句組成，則必須在每個短句之間，形成平仄交替的效果。即上一個短句的末一個音步與下一個短句的頭一音步，要平仄交替。
例九江煙水亭聯：
煙柳有情，駘蕩春光，風籟更吹晨笛起
水天無際，澄鮮秋色，月明遠共夜珠來
上聯的第一個短句中的“有情”音步為平平，那麼接下來的二個短句中的第一個音步的“駘蕩”必須是仄仄，其它處都必須是如此處理，我們通常把上下聯的平仄相對稱為相拗，以上這種平仄交換稱為交替。一副好聯，必須做到上下相拗，句中交替，才能產生輕重、緩急、回旋的音樂感，吟誦時會給人以美的享受。
我們說上下聯平仄反要相拗，這是以上聯交替為前提的，上聯是依據，下聯是協從，但有時在征聯活動中出句是下聯，這樣對句就是上聯了。
對聯出、對句各分句的最後一字稱“句腳”，也稱“腰眼”，是平仄運用的關鍵所在，一般必須平仄相拗。請看成都武侯祠聯：
勤王事大好兒孫，三世忠貞，史筆猶褒陳庶子
出師表驚人文字，千秋涕淚，墨痕同濺嶽將軍
上下聯尾字，多為上仄、下平，視為正格。因仄聲字短促有力，平聲字舒緩悠揚，仄聲收上聯，聲調抑而頓，給人以言猶未盡之思；平聲收下聯，聲調揚而舒，令人發餘味無窮之感。但有個別的聯不是上仄下平，而是上平下平，或上平下仄或上仄下仄，視為變格。這往往是由於內容所限或是某種需要，多不采用。如成都杜甫草堂聯即上平下平式：
柯如青銅根如石
花為四壁船為家
奉節白帝城武侯祠聯，即上仄下仄式：
自任以天下之重如此
是知其不可而為之與
泰山壺天閣聯為上平下仄：
登此山一半已是壺天
造絕頂千重尚多福地
另外，對聯要避免“三同調落腳”，即上聯用三仄聲收尾，下聯三平聲收尾。總之，“失替”、“失對”、“同聲收尾”、“上平下仄收尾”、“三同調落腳”都屬於影響對聯節奏美的失調現象，初學者應該盡量避之。
