提到北京的“八大胡同”，人們第一個想到的就是煙花柳巷，在前門外大柵欄一帶，就是這個著名的所在。其實"八大胡同"也不是特指八條胡同就是那時候的紅燈區，這一帶分布著近百家大小妓院。隻不過當年，百順胡同、胭脂胡同、韓家潭、陝西巷、石頭胡同、棕樹斜街、朱家胡同、小力胡同，這八條胡同的妓院多是一等二等，妓女的"檔次"也比較高，所以才如此知名。

如今，在這一帶的胡同中行走，我看不太出也想象不出當年“紅燈區”的樣子，然而，這裏卻有很多當年戲班和京劇大師留下的痕跡，比如陝西巷的小鳳仙所在的雲吉班舊址、譚鑫培故居等，胡同裏也有一些舊戲樓和很多與戲曲相關的雕塑、浮雕、花臉等裝飾。八大胡同"風月場"雛形的形成有一個重要原因就是乾隆時期徽班進京下榻於八大胡同中。清朝原禁止娼妓，八大胡同興盛完全是因為男伎相公而起的，民國開始，妓女解禁，相公凋零，八大胡同原來的堂子才成了妓院的天下。

現在胡同裏有很多旅舍、客棧，很多都是以前的老建築。小鳳仙曾經住過的怡香院現在是“上林仙館”。

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這一帶的胡同中，沒有留下什麼老的門板楹聯，而唯有“培英胡同”有很多家門板上都刻有楹聯，文化氣息頗濃，隻是這些都是些新的門板楹聯。京劇表演藝術家、教育家王瑤卿曾住在這裏。他被戲曲界譽為"通天教主"，"四大名旦"、"四小名旦"都曾受教於他，"四小名旦"之一的毛世來也曾居住在這條胡同裏。