五帝帝舜時期，商人的始祖契幫助禹治水有功而受封於商邑（今河南商丘），就以“商”來稱其部落（或部族）。《詩經·商頌·玄鳥》曰：“天命玄鳥，降而生商“”。 《史記·殷本記》載，契是簡狄吞玄鳥蛋而生，所以，商人便以玄鳥為圖騰。
夏朝中期，契的六世孫王亥通過進行商業貿易，使商的勢力逐步強盛起來。 夏朝末年，商的勢力由黃河下遊發展到中遊，滲透到夏的統治地區，契的第十四代孫商湯滅夏後，返回亳都，以“商”作為國號 ，建立商朝。 之後，商朝國都頻繁遷移，至其後裔盤庚遷殷（今安陽）後國都才穩定下來，在殷建都達273年，因此商朝又被後世稱為“殷”或“殷商”。
商朝存在時間是約公元前1600年—約公元前1046年，是中國曆史上的第二個朝代，是中國第一個有直接的同時期的文字記載的王朝。商朝經曆了三個大的階段。第一階段是“先商”；第二階段是“早商”；第三階段是“晚商”，前後相傳17世31王，延續500餘年。末代君主帝辛於牧野之戰被周武王擊敗後自焚而亡。商朝處於奴隸製鼎盛時期，奴隸主貴族是統治階級，形成了龐大的官僚統治機構和軍隊。甲骨文和金文的記載是目前已經發現的中國最早的成係統的文字符號，商朝時期，畜牧業出現，六畜被人飼養。
聯曰：
代經先早晚，筆因甲骨成文，詩雲玄鳥應天命；
畜養馬牛羊，道有車痕留鑒，脈衍黃河建國都。
一、商湯興邦
夏朝的最後一位君主桀在位時，窮兵黷武，暴虐非常，激起了國民的強烈不滿情緒。原屬夏之方國之一的商族首領湯有了取而代之的思想，他以德立威，推行仁政，采用伊尹的計策，國力迅速發展，終於在發布《湯誓》以後，帥兵而起，矛頭直指夏桀，在鳴條山（山西夏縣）將其擊敗，從而建立了新的王朝。
聯曰：
唯因德政歸心，教率土之濱，興亡兩族容顏異；
合以誓詞立國，看敷天之下，依附一朝鼎鼐同。
二、盤庚遷都
商朝建立以後，經過十多代君主的治理，王室之間的鬥爭非常激烈，到了第十代君主中丁以後，這種局麵已經很難控製，於是不得不采取遷都的措施挽救危局，《史記·殷本紀》中記載；“自中丁以來，廢適而更立諸弟子，弟子或爭相代立，比九世亂，於是諸侯莫朝”。到了第二世代君主盤庚時期，王朝已經岌岌可危，於是盤庚不得不再次遷都，《史記·殷本紀》中記載；“自中丁以來，廢適而更立諸弟子，弟子或爭相代立，比九世亂，於是諸侯莫朝”。 從《尚書·盤庚篇》中可以看到，盤庚聲稱自己“視民利用遷”，但對那些不聽命令的人，他發出了“我乃劓殄滅之，無遺育，無俾易種於茲新邑”（我要將他們斬盡殺絕，不讓孽種留在新邑）的威脅，反映了內部爭鬥的激烈。盤庚遷殷以後，王室內部的矛盾得到緩解，促進了社會經濟的發展。盤庚被稱為“中興”之主，並為武丁盛世的到來，打下了基礎。
聯曰：
都城屢次遷移，爭鬥總難休，唯有盤庚成永固；
朝政群臣治理，升平終可得，豈無史冊勉深思？
三、武丁中興
武丁是盤庚之侄，年幼時曾在民間生活了一段時間，深知民眾生活的艱難困苦。他即位以後，兢兢業業、不敢荒寧，勵精圖治，他四出征伐，征服了許多小國，擴大了領土，也捉獲了大量俘虜。武丁時期社會生產力發展水平很快，青銅器生產數量大增，出現了司母戊大方鼎、偶方彝、三聯甗這樣的重器。此外，在紡織、醫學、交通、天文等方麵，也都取得不小成就。武丁開創的盛世局麵，為商代晚期社會生產的發展乃至西周文明的繁盛，打下了很好的基礎。聯曰：
雄謀濟世而藏，宜屢發強兵，五方鹹服期長治；
泰運承天以現，乃頻雕重器，諸業勃興得大同。
四、紂王亡國
武丁死後，他開創的太平盛世，沒能長久延續下去。祖庚、祖甲以後諸王，特別是帝乙帝辛時期，國內矛盾十分尖銳，東南方的諸侯起來反叛。
麵對這種情況，商王帝辛（紂）少年英勇，派部下向東征討萊夷，自己攻打南方九苗，將商的勢力延伸到了東海和長江流域，但是其連年的征戰，極大消耗了國力，進一步激化了國內矛盾，國內兵力空虛，使其對西北的控製下降，給了周以可趁之機。在周武王時，周起兵攻商，商王帝辛（紂）倉促間隻能以奴隸為軍抵禦周人，結果，商王的軍隊毫無鬥誌，“前徒倒戈”，牧野一戰，“血流浮杵”，國內商軍盡墨，帝辛逃到鹿台自焚而死。商王朝就此滅亡， 周王朝建立。
聯曰：
空有武夫之勇，危局已燃眉，可憐助紂皆為虐；
別無仁政之謀，前徒同倒戈，難擋興周再改朝。
五、官製完善
商代已經建立起比較完備的國家機構，有各種職官、常備的武裝（左中右三師），有典章製度、刑法法規等等。商代實行世官製度 。商王朝的職官有中朝任職的內服官和被封於王畿以外的外服官之別。內服官中又分外廷政務官和內廷事務官。
聯曰：
官位依規世襲，內外各司權，且以分明成恪守；
朝堂任職躬行，晨昏同履責，未教疏忽誤遵循。
六、田有公私
商朝的土地分為“公田”與“私田”，公社農民隻有通過其所屬的公社才能領得自己的份地，所以在這種公社中，公社農民的剩餘勞動是以耕種“公田”的形式而出現的。《孟子·滕文公上》所說的“惟助為有公田”、“同養公田”的“公田”，是由原始公社中的“共有地”演變而來，“同養公田”就是說公社的“公田”由公社農民來集體耕種。
聯曰：
民意唯期稼穡，有地論公私，百姓相談鋤耒事；
王朝獨重儲藏，養田思富足，四時合作稻糧謀。
七、漁牧業興
商朝，一向依靠農業興國，所以逐步學會了馴養馬牛，進而學會豢養豬養雞犬等，六畜已經服務民生，同時也學會了淡水養魚。
聯曰：
六畜依從豢養，望處有漁家，國祚長傳承福澤；
九州砥礪操勞，忙中陶己性，民生漸得享豐盈。
八、衣裳得體
商代服飾不論尊卑和男女都是采用上下兩段的形製，上著衣，下穿裳，後世稱服裝為“衣裳”，便是源自於此。其服飾的腰身和衣袖基本上設計為緊窄的樣式，長度齊膝，便於活動。古代華夏族上衣下裳，束發右衽的裝束特點，就是在商代形成的。
聯曰：
遍看尊卑男女，一律有衣裳，或麻或錦依身份；
不分緊窄短長，百家知技藝，宜暖宜寒合體型。
九、音樂怡情
自商代起，中國音樂進入了信史時代。民間的音樂和宮廷的音樂，都有長足的進步。由於手工業與青銅冶鑄達到了很高的水平，從而使樂器的製作水平飛躍，大量精美豪華的樂器出現了。樂舞是宮廷音樂的主要形式。可考證的有《桑林》、《大護》，相傳為商湯的樂舞，為大臣伊尹所作。從事音樂專業工作的，主要有“巫”、音樂奴隸和“瞽”三種人。有關商朝的民間音樂的材料很少，《周易·歸妹上六》和《易·屯六二》就是商代的民歌。
聯曰：
遣閑乃去飛歌，得樂器諧音，史上無央宜入韻；
尋趣而來起舞，留桑林寄意，民間有瞽可傳薪。
十、宗教盛行
殷商時代的萬物崇拜盛行，信仰對象包含大自然的各方麵，例如：河神、山神、日月星辰、地神等對象。“帝”是商人心中的最大神，地位最高、權力最大，也是社會秩序的主宰。這種“一元”（帝）“多神”（自然神祇）的信仰模式，與現實世界的“王權政治”相仿。簡單來說，人世有君王統治百姓，在自然界有“帝”統治自然神祇，但“帝”的能力和權威更淩駕世間君王之上，他是一切萬物的主宰。因而，商朝“好祀”、“重祀”成風。
聯曰：
諸神地位至尊，隱匿在威嚴，無形可見亦稱帝；
百姓心扉惟敬，春秋思祭祀，有禮不違鹹屈身。
十一、天文發展
商朝對於天文天象的記載、對於幹支記時法的運用等在甲骨文上有所反映。商代日曆已經有大小月之分，規定366天為一個周期，並用年終置閏來調整朔望月和回歸年的長度。商代甲骨文中有多次日食、月食和新星的記錄。
聯曰：
樂以抬頭瞭望，循道久觀天，日月食時尋規律；
精於刻字流傳，紀年初置閏，星辰出處識晦明。
十二、計算已知
商代甲骨文中有大致三萬的數字，明確的十進製，奇數、偶數和倍數的概念，有了初步的計算能力。
聯曰：
有物深諳數量，識得偶和奇，細微事上求精準；
無人不啟心扉，算來多與少，加減法中看智愚。
