夏朝（約前2070-前1600 ），是中國史書中記載的第一個世襲製朝代。 夏時期的文物中有一定數量的青銅和玉製的禮器， 年代約在新石器時代晚期、青銅時代初期。
    根據史書記載，禹傳位於子啟，改變了原始部落的禪讓製，開創中國近四千年世襲的先河。因此中國曆史上的“家天下”，從夏朝的建立開始。夏族的十一支姒姓部落與夏後氏中央王室在血緣上有宗法關係，政治上有分封關係，經濟上有貢賦關係，大致構成夏王朝的核心領土範圍。夏西起河南省西部、山西省南部，東至河南省、山東省和河北省三省交界處，南達湖北省北部，北及河北省南部。這個區域的地理中心是今河南偃師、登封、新密、禹州一帶。
    一般認為，夏朝共傳十四代，十七後（夏朝統治者在位時稱”後“，去世後稱”帝“），延續約471年 ，為商朝所滅。後人常以“華夏”自稱，使之成為中國的代名詞 。聯曰：
啟世襲先河，疆稱禹甸；
昌農耕古國，民服君權。
 
    一、啟“恭行天”
    禹去世後，他的兒子啟成了君主，改變了堯舜以來的“禪讓製”，開啟了“世襲製”，從而使得私有製代替了原始社會，這是曆史的一大進步。當時，啟都郊外的有扈氏仗義起兵，率領部族聯盟向啟都討伐，與啟軍大戰於甘。戰前啟稱他的權位是“恭行天”的，這便是之後周朝天子論的雛形。 啟能歌善舞，常常舉行盛宴。其中最大的一次是在鈞台，此即鈞台之享，還在“天穆之野”表演歌舞。《山海經·海外西經》記載到啟在舞蹈時“左手操翳，右手操環，佩玉璜。啟統治期間，其子武觀時常作亂。《韓非子·說疑》說他“害國傷民敗法”，最終被誅殺 。除了夏氏族內部的糾紛，為爭奪部落聯盟的權威，亦常常與東夷作戰。

聯曰：

存仗義之心，且罰且征，恭而不怠行天道；
為陶情者事，亦歌亦舞，樂以無央悅國民。
 
二、太康失國
夏啟去世，兒子太康繼位，太康不善治國，政權被善射的東夷族後羿奪取，雖然後羿沒有稱王，而是立太康之弟中康為王，但實際權力在後羿手裏，中康死，其子相繼位，後羿代行王權，重用寒浞，寒浞之子澆殺了相，夏後氏政權名存實亡。
聯曰：

父業子難承，虛位喪權，辱國有違先祖德；
君恩臣不感，屠刀弑命，逆天無視舊邦規。
 
三、少康中興
澆殺相時，相之妻緡從牆洞逃出，保住了腹中孩子——少康。少康長大，投奔有虞氏，並得到賜地與護兵，少康以此為根據地，召集夏族餘部與遺臣，無薪嚐膽，辛苦經營，終於擊敗寒浞，恢複夏後，結束了四十載的“無王”時期，此即“少康中興”。

聯曰：

複國瘦容顏，天保遺臣，舊日山河重拜主；
上朝思體恤，力行德政，新都瓜瓞盡承恩。
 
四、杼光禹業
少康之子杼（也作“予”）承後位。重視發展武器和製造兵甲。文獻中常常有“杼作甲”、“杼作矛”的說法。他派人討伐東部地區的東夷。夏朝的版圖在杼的統治下擴張到了東海（黃海）之濱。杼在位期間是夏朝最昌盛的時期。  《國語·魯語》說道“杼能帥禹者也，夏後氏報焉，”認為杼全麵地繼承了禹的事業。杼在位期間，獲得吉祥物九尾狐。
聯曰：

尚武在躬行，作甲作矛，國運開祥來瑞獸；
光宗因善治，封侯封土，民心納福頌明君。
 
五、夏桀亡國
夏朝最後一任君主是桀，他勇猛無比，肆意征伐，同時他還荒淫無度，致使群怨沸騰，終於被崛起的商湯擊敗，夏朝經過13世、17王，曆時472年，於公元前1600年滅亡。
聯曰：

討伐為逞強，虐政傷民，賢才恰適開新局；
荒淫因好色，美人入抱，蕩語猶如唱挽歌。
 
六、頻繁遷都
夏朝延續472年，前後共有17個都城，除大禹曾於山西平安建都以外，其餘都城均在今河南。
聯曰：

都城廢又新，遺址猶存，大河起伏留餘韻；
後位長兼短，王威不再，前事依稀飲古風。
 
七、製定曆法
夏代的曆法，是中國最早的曆法。當時已能依據北鬥星旋轉鬥柄所指的方位來確定月份，夏曆就是以鬥柄指在正東偏北所謂“建寅”之月為歲首。保存在《大戴禮記》中的《夏小正》，就是已知的有關“夏曆”的重要文獻。它按夏曆十二個月的順序，分別記述每個月中的星象、氣象、物象以及所應從事的農事和政事。它在一定程度上反映了夏代農業生產發展水平，保存了中國最古的比較珍貴的科學知識。
聯曰：

翹首久觀天，鬥柄指時，四序循環原有道；
建寅初紀歲，農耕得福，九州稼穡已無違。
 
八、《禹刑》問世
夏王朝穩定之後，為於調整社會關係的需要，逐步形成和不斷擴充的。其基本內容是以製裁違法犯罪行為的刑事法律性質的習慣法為主，製定了《禹刑》，這是中國曆史上的第一部正規法典。夏朝已經有了監獄。
聯曰：

法典立規章，量以五刑，前賢自有嚴明律；
監牢謀統治，懾於百姓，後嗣焉無恐懼容？
 
九、井田立製
依據《左傳》、《漢書·刑法誌》等古文獻資料記載，夏朝已經有了公社所有製，並且認定，後世的井田製，始行於大禹時代。
聯曰：

固土恤民心，晴雨綢繆，公社耕田鹹有井；
滿倉延國祚，稻粱成熟，農家納稅各依規。

 十、工業發軔
隨著夏代農業生產的發展和生產部門的分工，燒製陶器，琢磨石器，製作骨器、蚌器，冶鑄青銅器和製作木器等各種手工業，農耕國度，工業已經出現。
聯曰：

九鼎鑄威嚴，獨顯精工，國力允宜雕大器；
百行呈活躍，互傳絕技，民生已是寄閑情。
 
十一、文字出現
《淮南子·氾論訓》載：“夏之將亡，太史令終古，先奔於商，三年而桀乃亡”。《呂氏春秋·先識覽》：“夏太史令終古出其圖法，執而泣之。夏桀迷惑，暴亂愈甚。太史令終古乃出奔於商”。從以上的引文中，我們可知：夏朝有史官，夏朝有書籍，夏朝有文字，這是不容置疑的。 另外 夏禹書、禹王碑則是夏朝的傳世文字，是夏篆。
聯曰：

步倉頡後塵，記史成書，予我中華飛鳳藻；
開篆文先例，鐫碑有字，任其大德起龍圖。