文、曹友倫

明朝宣德年間，江南金貴縣出了個博學多才的年輕舉人，鄉人都叫他喬爺。喬爺熟讀詩書，尤其擅對對子。此外，他對醫術藥草亦頗有造詣，凡有親友鄰裏偶感風寒、跌打損傷，他總自薦草藥，卻也總能藥到病除。

那一年恰逢春闈，喬爺信心滿滿地上京趕考。一天傍晚，來到一個村野小鎮，便尋了一家客棧歇息。喬爺見客棧的賬台上坐著一個妙齡女子，正聚精會神地在讀書。喬爺上前，見她讀的是《黃帝內經》，不禁勾起了他的好奇心，便道：“姑娘竟也精通石藥？”女子抬起頭來，見麵前站著一個斯文的年輕人，便回道：“先生過獎了，小女子不過略涉醫藥，精通還差得遠呢。但說石藥，就不敢苟同了，藥材之中，還是草木為先。”喬爺連連點頭。姑娘問：“先生也深諳醫道？”喬爺道：“醫道略知一二，草藥卻是識得的。”姑娘見他甚是自傲，便微微一笑道：“那好，小女子也略知文墨，今出一上聯，請先生對個下聯如何？”喬爺一聽暗喜：對對子！豈非石頭撞上大山了，便滿口回道：“妙哉！姑娘請賜上聯。”

姑娘見他一副傲慢自大的樣子，便不卑不亢地吟道：“秦艽草，八條腿九條腿十條腿。請先生賜下聯。”

喬爺聽此上聯一驚，自襯：秦艽草，不是治療風濕痹痛的藥草嗎？他知道下聯最好也得是藥草才對，更難的是這秦艽草三字的腿是用數字依次排列著的，這下聯就難對了。喬爺苦思不得要領，便找茬道：“這，腿下麵就沒啥對了呀？”誰知姑娘聞言後不語，緩緩走下店堂，在喬爺麵前來了一個倒立的把式，並且用手“走”了幾步。喬爺見狀驚得後退幾步，連呼：“好功夫，好功夫啊！”那女子聽了隻是淺淺一笑，沒說什麼。她自管默默地為喬爺安排食宿，之後悄然離去，再也沒提對子的事。喬爺堂堂金貴才子，論文論醫，向來沒有敗過，不想在這鄉野小店卻碰了釘子。想著下聯，想著才子的顏麵，喬爺竟是一宿無眠。雖然那女子的倒立已提醒他不要拘泥於上下左右的排列，但他搜腸刮肚地思索，仍然未能對出下聯。天明時，喬爺隻覺得頭昏目眩、身子沉重，竟是下不得床來。

女子見狀慌了，雖然問寒問暖，百般照料，喬爺隻是躺著，竟是病倒了。後來，連吃喝都大減。女子急了，急忙請來郎中把脈，但湯藥入口，卻似甘霖澆砂，竟然毫無潤色。

女子知是對聯惹的禍，便要道出下聯，喬爺聞言急得雙手直搖，道：“你要說出下聯，我馬上撞牆而死。”嚇得女子呆在那裏，急忙閉口。女子後來想了想，忽然強顏笑道：“那你要開心一點啊！要不我再給你表演一個。”沒等喬爺點頭，女子便整了整衣衫，又來了一個倒立。但這次倒立竟是頭部著地的，倒立片刻後，她竟在地上蹦躂了十幾下。喬爺見狀又是一聲驚呼：“好，真好功夫呀！可這、這是頭呀！”

女子雖然細心照料，醫生精心治療，喬爺的病情卻始終沒有起色，有時在夢中他還在呻吟：“頭、頭，這是頭呀……”

沒過多久，喬爺竟鬱鬱而終，一命歸西了。

因不知喬爺是何方人士，女子隻得把他葬在客棧後麵的山坡上。

第二年春天，姑娘上山祭奠喬爺。忽然，她看見喬爺的墳頭上長出了一枝丁香花，並且盛開著滿枝花朵。春風中，花朵緊密相依，在風的撼動下，眾花親密無間，耳鬢廝磨，又仿佛在竊竊私語。女子望著那淡雅的花朵，不覺淚如雨下，傷心地歎道：“這丁香花成活後要三載開花，可它——他終於對出下聯來了。”

女子一邊跪拜一邊哭著吟道：丁香花，百字頭千字頭萬字頭。